Sainte-Sophie

Qui ne pense immédiatement à la Sainte-Sophie en évoquant Istanbul, ce chef-d’œuvre de l’architecture byzantine considéré comme l’un des symboles de la ville turque ? Sainte-Sophie est également connue sous le nom de Hagia Sophia (ou Aya Sofya) et son histoire est longue et par moments mouvementée, tout comme celle d’Istanbul. Les témoignages qui nous sont parvenus attestent qu’une église avait été construite dans cette zone dès le IVe siècle après J.-C., mais elle a été détruite. Le bâtiment que nous pouvons admirer aujourd’hui a été commandé en 537 après J.-C. par l’empereur Justinien Ier. Le souverain fit appel aux meilleurs architectes et ingénieurs de l’époque et utilisa du matériel provenant de tout l’empire pour construire ce qui devait être la plus grande basilique de la chrétienté.

Appelée Basilique Sainte-Sophie, l’ensemble a été achevé pendant le règne de l’empereur Justinien II et a été pendant des années le plus grand édifice religieux de la ville, avec des intérieurs considérés comme une véritable splendeur. Malheureusement, plusieurs tremblements de terre ont frappé le territoire d’Istanbul au fil du temps et la Basilique a subi des pertes et des dommages considérables. S’y ajoutent les incendies et les destructions qui se sont produits au cours des siècles, la privant de reliques et d’artefacts d’un grand intérêt et d’une grande valeur.

Avec la prise de Constantinople par Mahomet le Conquérant, la Basilique Sainte-Sophie a été convertie en mosquée Aya Sofya et a fait l’objet de plusieurs travaux de restauration et d’entretien. L’édifice est resté un lieu de culte islamique jusqu’en 1935, lorsque Mustafa Kemal Atatürk, fondateur de la République de Turquie, a décidé de le transformer en musée ouvert au public. Sainte-Sophie a été à nouveau convertie en mosquée en 2020 à la volonté du président Erdogan.

Que faire à Sainte-Sophie

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Sainte-Sophie est aujourd’hui connue sous le nom de Grande Mosquée Bénite de Sainte-Sophie ou Basilique Sainte-Sophie et constitue une étape incontournable lors d’un séjour à Istanbul. Extérieurement, l’édifice frappe par sa majesté avec ses minarets qui invitent les fidèles à la prière, tandis qu’à l’intérieur tous les visiteurs sont émerveillés par ses décorrations.

L’édifice présente un plan basilical probablement repris de la basilique constantinienne, avec une grande nef centrale, deux nefs latérales et une unique abside qui se présente polygonale à l’extérieur. La nef centrale est surmontée d’une grande coupole haute de 55,6 mètres abritant 40 fenêtres cintrées qui créent d’intéressants jeux de lumière. La coupole est l’élément qui non seulement laisse tous les visiteurs bouche bée mais suscite aussi un intérêt particulier parmi les architectes et les ingénieurs pour ses caractéristiques innovantes, car elle ne repose pas sur une muraille pleine mais est soutenue par quatre pendentifs.

À l’intérieur de l’édifice, on peut également noter que plusieurs colonnes entre les nefs ont été partiellement réalisées en marbre vert de Thessalie et présentent d’élégantes décorrations. Les parois comportent de nombreuses mosaïques dorées composées d’environ 30 millions de tesselles et des vestiges de fresques en grande partie perdus ou disparus. À l’extérieur, ne manquez pas l’ancien Baptistère qui au fil du temps a été transformé en lieu sépulcral pour certains sultans. On y trouve en effet les tombes de Sélim II, Murat II et Méhémet III, et à proximité se dresse la splendide fontaine des ablutions à plan octogonal avec coupole.

Billets d’entrée pour Sainte-Sophie

Étant une mosquée, l’entrée à Sainte-Sophie est gratuite ; cependant, en raison des longues files d’attente à l’entrée, nous vous recommandons d’opter pour un billet d’entrée prioritaire avec visite guidée.

Entrée gratuite avec les cartes d’Istanbul

De plus, si vous envisagez de visiter d’autres attractions de la ville, comme la Mosquée Bleue et la Citerne Basilique, ou de participer à une incontournable croisière sur le Bosphore, envisagez d’acheter une city card.

Horaires d’ouverture de Sainte-Sophie

Sainte-Sophie est ouverte tous les jours de 09h00 à 22h00. Étant donné que l’édifice est maintenant une mosquée, pendant les moments de prière, certaines zones du site sont fermées et réservées exclusivement aux fidèles.

Attention : pour accéder au site, une tenue appropriée est requise, à savoir des pantalons longs au moins jusqu’aux genoux et les épaules couvertes ; en outre, les femmes doivent avoir la tête couverte et éviter les décolletés ou les vêtements moulants. Avant d’entrer, il est également nécessaire de retirer ses chaussures.

Comment accéder à Sainte-Sophie

Sainte-Sophie se trouve sur la Place Sultanahmet, qui était le cœur de l’ancienne Constantinople et est une zone facilement accessible à pied, en transports en commun ou en taxi. Si vous voyagez en transport en commun depuis le quartier de Galata, vous pouvez prendre la ligne T1 du tramway et descendre à l’arrêt de Sultanahmet ; depuis la Place Taksim, en revanche, vous devez d’abord prendre le funiculaire F1 jusqu’à Kabatas, puis le tramway T1 jusqu’à l’arrêt de Sultanahmet.

Pendant le trajet en tramway, vous passez par des lieux emblématiques de la ville comme le Pont de Galata et le Bazar aux épices jusqu’à atteindre l’arrêt du tramway Sultanahmet situé juste à proximité de la place du même nom, qui est une zone entièrement piétonne. Ceux qui choisissent de prendre un taxi seront également déposés à l’entrée de la zone piétonne et devront ensuite continuer à pied sur quelques mètres.

Histoire de Sainte-Sophie

Dédiée à Sainte-Sophie, c’est-à-dire la Divine Sagesse, ce majestueux édifice est considéré comme l’un des meilleurs exemples de l’architecture byzantine. La première église Sainte-Sophie d’Istanbul, simplement connue sous le nom d’Église Grande, a été construite vers le IVe siècle par Constantin et était un édifice religieux au plan basilical doté d’une toiture en bois.

Le complexe a malheureusement été détruit par un incendie et à sa place une autre église a été construite, mais celle-ci a aussi été détruite en 532 après J.-C. lors de la révolte de Nika. C’est pourquoi en 537 après J.-C., l’empereur Justinien Ier a ordonné la réalisation d’une grande Basilique qui devait avoir des dimensions véritablement majestueuses.

Pour sa construction, les professionnels les plus importants du domaine de l’architecture ont été sollicités, notamment les architectes grecs Anthemius de Tralles et Isidore de Milet. Une fois achevée, Sainte-Sophie est devenue non seulement le siège du patriarche de Constantinople mais aussi le lieu des cérémonies de couronnement des souverains byzantins. Au fil des années, malheureusement, la Basilique a été à plusieurs reprises victime de tremblements de terre et pillée lors des croisades et a par conséquent subi plusieurs interventions de restauration, notamment en ce qui concerne la coupole qui a toujours été considérée comme la partie la plus belle mais aussi la plus fragile.

En 1453, Mahomet le Conquérant a pris Constantinople et à partir de ce moment la Basilique a été transformée en mosquée à laquelle ont été ajoutés les minarets, tandis qu’à l’intérieur les mosaïques pariétales ont été enduites par respect pour les principes de la religion islamique. Dans les siècles suivants, d’autres tremblements de terre ont frappé la mosquée, c’est pourquoi au XIXe siècle le sultan Abdul Mejid Ier a ordonné une grande restauration menée par les frères Gaspare et Giuseppe Fossati.

En 1935, Mustafa Kemal Atatürk, premier président et fondateur de la République de Turquie, a décidé de convertir Sainte-Sophie en un musée afin que tous puissent contempler ce chef-d’œuvre architectural. En 2020, cependant, le Président Erdogan a à nouveau changé le statut de Sainte-Sophie, la ramenant du musée au lieu de culte islamique.