Église du Saint-Sauveur-in-Chora

L’Église du Saint-Sauveur-in-Chora (en turc Kariye Müzesi, qui signifie Musée de Chora) est un autre exemple important d’architecture byzantine présent à Istanbul, apprécié notamment pour ses magnifiques fresques. Le terme « Chora » signifie « hors de la ville » car le bâtiment avait été construit à l’origine sur un territoire situé à l’extérieur des remparts de la ville, tandis qu’il se trouve aujourd’hui dans le quartier d’Edirnekapi, dans la zone occidentale d’Istanbul.

Que voir dans l’Église du Saint-Sauveur-in-Chora

Selon certaines recherches, la première église sur ce site a été construite autour du Ve siècle, mais l’édifice religieux a ensuite été reconstruit selon un plan en croix grecque inscrite entre 1077 et 1081 grâce à Maria Doukaina, belle-mère d’Alexis Ier Comnène. Une autre reconstruction a eu lieu entre 1316 et 1321 sur l’ordre de Théodore Métochite, homme politique, philosophe et conseiller de l’empereur byzantin Andronic II Paléologue, qui modifia partiellement la structure de l’église et ordonna les décorutions intérieures de mosaïques et de fresques.

C’est à cette période que l’église devint l’une des plus importantes manifestations de l’art sacré byzantin, car les précieuses œuvres parvenues jusqu’à nous sont toutes en bon état. L’Église du Saint-Sauveur-in-Chora se compose d’un narthex (c’est-à-dire l’entrée) divisé entre un narthex externe et interne, d’une nef principale, d’une chapelle (ou paraclésion) et de six coupoles. Dans la nef principale se trouvent des fresques traitant des thèmes de l’Incarnation et du Salut, tandis que dans la chapelle est narrée la Résurrection du Christ.

À ne pas manquer : les fresques du Jugement dernier, du Christ Pantocrator et celles liées à la vie de Jésus-Christ et de Marie.

En 1511, Bayezid II, fils du sultan ottoman Mehmed II, décida de convertir l’église en mosquée, et elle demeura lieu de culte islamique jusqu’au milieu du XXe siècle, lorsqu’elle fut transformée en musée (Kariye Müzesi). On peut dire que grâce à cette décision, les œuvres intérieures se sont bien préservées car, avec la conversion en mosquée, les fresques ont été recouvertes de chaux pour respecter les préceptes islamiques interdisant la représentation de figures humaines dans les lieux de culte.

Au milieu du XXe siècle, le site a été longtemps fermé en raison de travaux de restauration, puis réouvert en tant que musée jusqu’en 2020. Cette année-là, le Président Erdogan a annoncé que l’Église du Saint-Sauveur-in-Chora, comme Sainte-Sophie, redeviendraient une mosquée, sous le nom de Kariye Camii.

Horaires d’ouverture de l’Église du Saint-Sauveur-in-Chora

Étant redevenue une mosquée, l’entrée est gratuite selon certaines règles. L’Église du Saint-Sauveur-in-Chora est ouverte tous les jours de 09:00 à 19:00 en période estivale (avril-septembre) et de 09:00 à 16:30 en hiver.

Comment accéder à l’Église du Saint-Sauveur-in-Chora

L’Église du Saint-Sauveur-in-Chora est accessible par le tramway en empruntant la ligne T1 et en descendant à l’arrêt Pazartekke. Vous pouvez aussi y accéder à pied depuis le Bazar égyptien, en marchant pendant environ cinquante minutes à travers les quartiers de Fener et Balat.