Palais de Topkapi

Surplombant le Bosphore, non loin de Sainte-Sophie, se dresse le magnifique complexe du Palais de Topkapi, construit en 1453 par Mehmed II, dit le Conquérant. L’édifice, également connu sous le nom de Topkapi Sarayi, a été pendant près de huit cents ans le cœur de la vie politique et la résidence de 26 des 36 sultans de l’Empire ottoman.

L’architecture de ce palais diffère de celle des résidences européennes, car il s’agit d’un complexe de plus de 700 000 mètres carrés composé de plusieurs cours, kiosques et terrasses panoramiques. La structure a été agrandie et modifiée à plusieurs reprises par les différents souverains qui l’ont occupé et abrite aujourd’hui le Musée archéologique.

Le nom original du complexe était en réalité « Nouveau Palais », par opposition au « Vieux Palais » hérité des Byzantins et peu apprécié par les sultans ottomans. Le toponyme « Topkapi », qui signifie « Porte du Canon », n’a été attribué qu’au XIXe siècle.

À voir au Palais Topkapi

Consacrez-vous le temps nécessaire pour visiter les magnifiques salles du Palais Topkapi, qui a été pendant des siècles le centre politique de l’empire. À l’intérieur, on trouve quatre zones principales composées chacune de nombreux bâtiments d’un grand intérêt, tels que des pavillons, des appartements privés, des écuries, des cuisines et le harem.

Du fait de son importance majeure, le Palais de Topkapi est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO comme faisant partie des « Zones historiques d’Istanbul ».

Première Cour

La Première Cour, également connue sous le nom de « Cour des Janissaires » ou « Cour des Parades », était un espace largement dédié au corps d’infanterie de l’armée privée du sultan ottoman. On y trouve l’ancienne église byzantine d’Aya İrini (Sainte-Irène), considérée par beaucoup comme la première église chrétienne de la ville, bien qu’elle ait ensuite été convertie en musée. À côté se trouvent l’ancienne monnaie et plusieurs fontaines que l’on dit avoir été utilisées par les Janissaires pour nettoyer leurs épées couvertes de sang après les exécutions qui se déroulaient dans cette zone.

Deuxième Cour

La deuxième était la Cour des Cérémonies, accessible par la Porte du Salut, qui ne pouvait être franchie à cheval que par le sultan. L’entrée est constituée d’une porte finement décorée de nombreuses inscriptions religieuses tirées du Coran. C’était un espace réservé aux réunions des courtisans et où donnaient également l’hôpital du palais, la boulangerie, les écuries, les cuisines, le harem et la Salle du Conseil (divan).

Harem

La zone du harem mérite certainement une attention particulière. Autrefois dédiée à la famille impériale et aux femmes au service du sultan, le mot « harem » signifiait littéralement « privé » ou « interdit ». C’était en effet une zone réservée aux femmes, et le seul homme qui pouvait y accéder était le sultan. La mère du sultan, connue sous le titre de Reine-Mère, était responsable de la gestion du harem et de ses activités.

Trésorier Externe

Il existait deux trésoreries au palais : l’une dans la deuxième cour, appelée Trésorerie Externe, et l’autre dans la troisième cour, appelée Trésorerie Interne. La Trésorerie Externe expose actuellement une collection de plus de 400 armes et armures et est considérée comme l’une des plus vastes collections au monde d’armes datant du VIIe au XXe siècle. On y trouve plusieurs armes utilisées par l’empire ottoman, ainsi que des épées omeyyades et des armes provenant d’Europe et d’Extrême-Orient.

Troisième Cour

La troisième cour est peut-être la plus importante, car c’était la zone privée du sultan et était supervisée par des eunuques. L’accès à cette zone se faisait par la Porte du Bonheur, construite par Mehmed II mais restructurée par Mustafa III au XVIIIe siècle, qui en a fait une structure richement décorée et ornée d’un dôme soutenu par des piliers en marbre.

On y trouve la Salle des Audiences, qui servait à recevoir les ambassadeurs étrangers et les fonctionnaires et présentait un plafond richement orné et un sol recouvert de tapis précieux.

Trésorerie Interne

La deuxième trésorerie du palais, également connue sous le nom de Trésorerie Interne ou Pavillon du Conquérant, se trouvait précisément dans la troisième cour et est une étape à ne pas manquer pour les objets de grande valeur qu’elle renferme. On y trouve de nombreux articles, œuvres d’art et objets précieux ayant appartenu aux différents souverains ottomans ou reçus en dons de la part de délégations étrangères. Parmi les objets les plus prestigieux figurent l’une des armures du Sultan Mustafa III, le diamant Kasicki de 86 carats, le Poignard de Topkapi et le trône recouvert de feuilles d’or et de gemmes ayant appartenu au Sultan Mahmud Ier.

Quatrième Cour

La Quatrième Cour, ou Divan Impérial, était une zone composée de plusieurs pavillons, une bibliothèque, des jardins et des terrasses principalement réservés au sultan et à sa famille. Le bâtiment le plus ancien ici est la Tour du Chef-médecin, où résidaient le médecin en chef qui préparait les médicaments pour le Sultan et le Chef-médecin chargé de les administrer. Cette cour abrite également la Salle de la Circoncision, une pièce où les jeunes princes étaient circoncis selon les préceptes de la religion islamique.

Billets pour le Palais Topkapi

L’entrée au Palais Topkapi est payante, le billet d’entrée coûte à partir de 100 TL. Vu les longues files d’attente à l’entrée, nous vous conseillons d’acheter le billet d’accès prioritaire pour le Palais Topkapi à l’avance ou de profiter de l’accès inclus avec une city card de la ville.

Entrée gratuite avec les cartes d’Istanbul

Si vous envisagez de visiter d’autres attractions de la ville en plus du Palais Topkapi, comme la Mosquée Bleue et la Sainte-Sophie, et peut-être de participer à une incontournable croisière sur le Bosphore, il est préférable d’acheter une city card.

Horaires d’ouverture du Palais Topkapi

Le Palais Topkapi est ouvert tous les jours sauf le mardi. Les horaires d’ouverture sont :

• de 9h00 à 17h00 d’octobre à mars
• de 9h00 à 19h00 d’avril à septembre

Comment se rendre au Palais Topkapi

Le Palais Topkapi est facilement accessible en transports en commun ou à pied. Depuis Sainte-Sophie, le complexe se rejoint en moins de dix minutes de marche ; sinon, le site est également accessible en transports en commun, car à proximité se trouve l’arrêt Sultanahmet de la ligne T1 du tramway.