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Istanbul : Palais de Dolmabahce et Harem, accès rapide et audioguide
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Construit le long des rives du Bosphore, le Palais de Dolmabahçe a été la résidence qui de 1856 à 1922 a accueilli les sultans qui avaient décidé de quitter le Palais de Topkapi, considéré comme trop ancien et dépourvu du luxe et des commodités des bâtiments modernes. C’est en particulier le Sultan Abdul Mejid Ier qui a voulu en 1843 la construction d’une résidence donnant sur le Bosphore, sur le côté européen de la ville, qui devait être à la hauteur des grands palais impériaux européens.
Les travaux de construction ont duré plus de treize ans et ont abouti à la réalisation d’un ensemble majestueux et élégant qui reste jusqu’à présent le plus grand palais de Turquie. C’est ici qu’ont vécu les six derniers sultans ottomans ainsi que Mustafa Kemal Atatürk, fondateur et premier président de la République turque.
Le Palais de Dolmabahçe est un ensemble véritablement imposant et a été construit en combinant différentes tendances architecturales occidentales avec le goût ottoman. Ses intérieurs se divisent en trois parties : une aile sud réservée uniquement aux hommes, une aile nord qui servait de zone résidentielle privée et une zone pour la vie de cour.
Considéré comme le premier palais en style européen à Istanbul, ce bâtiment s’étend sur une surface de 45 000 mètres carrés qui accueillaient des accessoires et des aménagements véritablement avant-gardistes pour l’époque. À l’intérieur, on trouve 285 chambres, 46 salles, 68 salles de bain et 6 hammams, tous des espaces meublés avec des meubles somptueux en marbre ou en bois, des lustres en cristal et de précieux tapis.
Comme mentionné, le Palais de Dolmabahçe conserve des salles extraordinairement décorées et très somptueuses qui devaient être le symbole de la richesse de l’Empire ottoman du XIXe siècle. La Salle Medhal avait été conçue pour être l’entrée principale du Palais de Dolmabahçe et c’est ici que les visiteurs en visite étaient installés et attendaient avant d’être reçus par le Sultan.
En entrant dans la salle, les visiteurs étaient immédiatement impressionnés par le sentiment de majesté, de grandeur et de somptuosité. À l’intérieur, en effet, se trouve un grand escalier en marbre tandis que le long des murs on peut admirer des fresques impressionnantes et des sculptures. En levant les yeux vers le haut, on est également facilement frappé par le grand lustre en cristal qui pend du plafond.
Séparant les salles de représentation publique du harem (l’espace privé de la famille), se trouve la Salle cérémoniale Muayede, une salle de 2 000 m² qui possède un dôme haut de 36 mètres. La salle était principalement utilisée pour les visites officielles et les plus importantes cérémonies impériales, dont l’intronisation du sultan Abdul Hamid II en 1876. À l’intérieur, on peut admirer de splendides décorations de style baroque, des fresques scintillantes et d’élégantes décorationsà la feuille d’or.
L’espace des appartements réservés à la famille royale, mieux connu sous le nom de Harem, permet de découvrir comment était la vie privée de la famille du sultan au Palais de Dolmabahçe. C’est ici que vivaient la mère du sultan, toutes ses épouses, les concubines et aussi ses enfants tant qu’ils étaient jeunes. Le harem abrite huit appartements interconnectés destinés aux épouses et chacun d’eux disposait de sa propre salle de bain et de meubles de grande valeur et d’élégance. En plus de ces pièces, on trouve dans cette zone du complexe plusieurs salles de représentation et quelques salons de réception élégamment meublés.
À l’origine, ce terrain était une baie donnant sur le Bosphore qui était utilisée comme lieu d’ancrage par la flotte ottomane, mais ensuite, compte tenu des magnifiques panoramas qu’elle offrait au XVIIIe siècle, de plus en plus de personnes ont décidé de revaloriser la zone et de nombreuses familles de nobles ou de riches marchands ont décidé de construire de somptueuses villas donnant sur le détroit. La zone a également commencé à être populaire parmi les sultans et une partie de la région a donc été récupérée et transformée en un jardin impérial très apprécié des souverains ottomans. C’est de la construction de ce jardin royal que provient le nom « Dolmabahçe », qui signifie littéralement « Jardin rempli » et est un terme formé par les mots turcs « dolma » qui signifie rempli et « bahçe » qui signifie jardin. Au fil du temps, entre le XVIIIe et le XIXe siècle, des espaces verts, des palais d’été et quelques pavillons y ont été construits, contribuant ainsi à former le complexe connu sous le nom de Beşiktaş Waterfront Palace.
Vers 1843, le sultan Abdülmecid Ier a décidé de construire à Istanbul un grand palais équivalent à ceux édifiés en Europe, car le Palais de Topkapi était devenu trop obsolète et dépourvu des commodités modernes. Pour cela, il a ordonné la destruction du Palais de Beşiktaş et la construction dans cette région d’un nouveau grand ensemble résidentiel. Le projet de construction a été confié à deux architectes renommés de l’époque, Garabet Amira Balyan et Nigoğos Balyan, qui étaient respectivement père et fils. Les travaux ont été menés entre 1843 et 1856 et ont abouti à la réalisation d’un bâtiment combinant des éléments des styles baroque, rococo et néoclassique, unis à l’architecture traditionnelle ottomane.
En 1861, au Palais de Dolmabahçe, le premier traité international entre l’Empire ottoman et les États européens a été signé, il s’agissait du Traité de Paris. Le complexe a accueilli à partir de 1856 six sultans jusqu’en 1922, quand, sous le règne du calife Abdülmecid Efendi, l’Empire ottoman a été dissous et le Palais saisi par le gouvernement de la nouvelle République turque. Mustafa Kemal Atatürk, fondateur et premier président de la République turque, a ensuite décidé d’utiliser ce palais comme résidence d’été mais aussi comme lieu où passer les dernières années de sa vie. C’est précisément ici qu’Atatürk est mort le 10 novembre 1938 et son bureau, préservé exactement comme il l’était à cette époque, fait partie du parcours de visite du Palais de Dolmabahçe. Depuis 1984, le gouvernement turc a décidé de transformer le Palais en musée ouvert au public, où l’on peut découvrir l’histoire de l’Empire ottoman et de la République turque.
Le Palais de Dolmabahçe est ouvert tous les jours, sauf le lundi, de 9h00 à 18h00. La dernière entrée est autorisée à 17h30.
Jours de fermeture : tous les lundis, Jour de l’an et le premier jour de la fête du Ramadan.
Le Palais de Dolmabahçe se dresse dans le quartier de Besiktas et est très facile à atteindre avec les transports en commun tant depuis Sultanahmet que depuis la Place Taksim. Depuis Sultanahmet, vous pouvez prendre le tramway en direction de Kabatas et descendre au dernier arrêt, une fois là, le palais est accessible par une promenade de 5 à 6 minutes. Depuis la Place Taksim, vous pouvez prendre le funiculaire F1 jusqu’à Kabatas et une fois arrivé, marcher quelques minutes jusqu’au Palais.
Le Palais Dolmabahçe se dresse dans le quartier de Besiktas (dans la partie européenne d'Istanbul) près du terminal des ferries de Kabatas et s'ouvre sur le détroit du Bosphore.
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