Istanbul est une ville qui conserve non seulement de nombreux sites historiques, des mosquées au grand charme et des monuments antiques, mais aussi plusieurs musées qui renferment d’innombrables vestiges et témoignages de sa longue histoire. Il n’y a pas non plus de manque de musées d’art moderne et contemporain où admirer des œuvres importantes et des créations d’artistes plus récents, tant turcs qu’internationaux.
Pour mieux planifier votre voyage à Istanbul, voici un mini-guide des musées et des galeries qui valent le coup d’être visités dans la ville.
Le Musée archéologique d’Istanbul (İstanbul Arkeoloji Müzesi) a été créé par l’archéologue et artiste Osman Hamdi en 1891 et est l’un des sites muséaux les plus importants de la ville, situé à proximité du Palais de Topkapi. On y trouve conservés plus d’un million de vestiges qui en disent long sur l’histoire et le passé de l’Anatolie et, étant donné le grand nombre d’objets conservés, le site a été subdivisé en trois sections principales.
Une première partie, la plus ancienne, renferme des témoignages de la Grèce antique et une vaste collection de sarcophages finement décorés, dont celui d’Alexandre (datant du IVe siècle av. J.-C.) et celui de Méléagre. Suivent ensuite la Collection d’art oriental où sont conservés les sépulcres ottomans et les objets provenant de diverses civilisations telles que l’égyptienne, la sumérienne et l’akkadienne. Enfin, la dernière partie est celle du Kiosque carrelé, un bâtiment intéressant qui accueille une collection d’art islamique avec des œuvres d’art et de beaux exemples de céramique d’İznik et de bijoux.
Le Musée d’art turc et islamique est considéré comme l’un des principaux musées d’Istanbul car il expose non seulement plus de 40 000 vestiges historiques mais aussi une large section consacrée à l’ethnologie. En plus d’une vaste collection de travaux comprenant des manuscrits, des textiles, des céramiques et des objets d’art, le musée raconte l’histoire de la diffusion de l’islam en territoire turc. La section ethnologique, quant à elle, narre la vie quotidienne et les traditions de la population ottomane (et turque) à différentes périodes historiques et dans les différentes régions du pays. Le Musée est installé dans un palais du quartier de Sultanahmet qui était la propriété d’Ibrahim Pacha, l’homme qui a ensuite épousé la sœur de Soliman le Magnifique. Par la suite, ce bâtiment a été utilisé comme résidence pour les Grands Vizirs du Sultan jusqu’à sa conversion en musée au début du XXe siècle.
Le Musée de Pera (Pera Müzesi) se trouve dans le quartier de Beyoğlu (autrefois appelé Pera) et expose une large gamme d’œuvres d’art oriental appartenant aux XVIIIe et XIXe siècles. La section consacrée à la peinture expose des créations d’artistes turcs et européens, dont plusieurs œuvres d’Osman Hamdi Bey (1842 – 1910) considéré comme l’un des principaux artistes turcs du XIXe siècle.
S’y ajoutent des objets d’art ottoman, des artefacts réalisés à différentes époques et des céramiques artisanales de Kütahya. Une section particulière est ensuite consacrée à une vaste collection de poids et unités de mesure d’Anatolie. On peut y admirer les principaux types de balances et d’instruments utilisés pour mesurer le poids, la longueur et le volume dans différentes situations : de l’architecture à la mesure des terres, des activités commerciales aux expéditions.
Le Miniatürk ou Musée de la Turquie en miniature s’étend sur une superficie de 60 000 mètres carrés et expose des maquettes réduites des principales attractions et des plus importants monuments turcs. C’est un musée en plein air situé sur la rive nord de la Corne d’Or et qui permet de passer des heures de pur plaisir à la découverte des sites d’intérêt majeur du pays.
Sont présents plus de 135 petits modèles à l’échelle 1:25 choisis parmi les attractions les plus célèbres du pays qui comprennent non seulement des sites archéologiques, des palais historiques, d’anciennes mosquées et des temples, mais aussi des formations naturelles comme les Cheminées de fées de la Cappadoce et les piscines de Pamukkale. Parmi les reconstitutions les plus importantes, on trouve également le Temple d’Artémis à Éphèse et le Mausolée d’Halicarnasse, considérés parmi les Sept Merveilles du monde antique. Le site accueille en son sein également des cafétérias, des restaurants, des aires de jeux pour enfants et des terrains de sport.
Le Musée Sakıp Sabancı se trouve un peu à l’écart des itinéraires touristiques les plus célèbres mais dispose d’une position fascinante surplombant le Bosphore qui seule vaut une visite au musée pour les vues merveilleuses qu’il offre. Le site muséal se trouve dans le quartier d’Emirgan, qui est l’une des plus belles zones de la ville où se dresse également un immense parc considéré comme l’un des « poumons verts » d’Istanbul. Le Musée Sakıp Sabancı est installé à l’intérieur d’un noble palais qui a d’abord été la propriété d’une riche famille égyptienne, a ensuite été le siège de l’ambassade du Monténégro et, enfin, dans les années cinquante, a été acheté par la famille Sabancı.
Ce n’est qu’à partir du début des années 2000 que le bâtiment est devenu un musée accueillant diverses collections de peintures, de meubles, de mobilier et de travaux calligraphiques réalisés entre le XIVe et le XVIIIe siècle. Très particuliers sont également les exemples de documents ottomans traditionnels datant du XIVe siècle et d’autres objets appartenant à cette époque. Le palais dispose aussi d’un magnifique jardin avec vue sur le détroit et à l’extérieur deux grandes statues de chevaux réalisées par un sculpteur français en souvenir des chevaux en bronze pillés de l’Hippodrome.
Le Musée d’Atatürk (Atatürk Müzesi) provient de la maison où Mustafa Kemal Atatürk (1881 –1938) a vécu avec sa mère et sa sœur avant de devenir président de la République. Le bâtiment, une habitation de trois étages construite en 1908, se trouve dans le quartier de Şişli dans la zone européenne de la ville. Atatürk est considéré non seulement comme le premier président mais aussi comme le fondateur de la République de Turquie et une partie de son histoire personnelle et politique est racontée dans cette maison-musée.
On peut y observer de nombreux objets, ainsi que des vêtements, des documents originaux, des photos, des peintures et d’autres articles appartenant au président et à sa famille. Le bâtiment a officiellement été déclaré musée pour la première fois dans les années quarante, sous le nom de Musée de la Révolution Atatürk mais a ensuite été fermé suite à un incendie et a subi plusieurs travaux de rénovation. Le 19 mai 1981, le site a rouvert en tant que Musée d’Atatürk à l’occasion du 100e anniversaire du leader turc.
Le Musée militaire d’Istanbul (Askerî Müze) se trouve également dans le quartier de Şişli et est consacré à plus de six cents ans d’histoire militaire turque. C’est l’un des musées les plus importants de son genre au monde et expose dans trente grandes salles plus de 50 000 articles comprenant des épées, des armes, des canons, des drapeaux, des uniformes et des étendards. Le musée comprend également un parcours explicatif sur la manière dont les armes et les armures ont évolué au fil du temps : de la guerre à l’arc et aux flèches à l’arrivée de la poudre à canon.
De plus, un vaste espace est consacré à la formation de l’armée ottomane, devenue par la suite l’armée turque, et aux importantes batailles menées par celle-ci au cours des siècles. Avant de devenir un musée, ce bâtiment était le siège de l’académie militaire et accueille désormais également une salle dédiée à Mustafa Kemal Atatürk, le président turc qui a étudié précisément dans cette académie entre 1899 et 1905.
L’une des expériences à faire absolument à Istanbul est d’assister à un spectacle des Derviches Tourneurs, c’est-à-dire à des exhibitions de danseurs spécialisés qui accomplissent des rituels de danse particuliers en tournant sur eux-mêmes. Les « Derviches » sont les adeptes de confréries religieuses musulmanes qui pratiquent le soufisme, considéré comme un courant mystique de l’islam, et affirment communiquer avec la divinité à travers la prière et la danse. En particulier, c’est l’ordre ascétique des Mevlevi (Mevleviye) qui réalise cette pratique depuis le XIIIe siècle et forme les danseurs dont les danses ont également été déclarées Patrimoine de l’UNESCO.
Pour connaître et approfondir l’histoire de cette pratique ancienne, de ses origines à son développement, il est possible de visiter le Musée Galata Mevlevi (Galata Mevlevihanesi Müzesi) qui se dresse dans le quartier de Beyoğlu. En effet, pendant une période, les danses des Derviches (appelées sema) ont été interdites en Turquie et elles ont survécu parce qu’elles ont été transmises secrètement dans les petits villages. Le musée expose également des exemplaires d’anciens instruments de musique utilisés dans cette pratique et des textes historiques de l’ordre. De plus, chaque dimanche au Musée ont lieu des exhibitions des Derviches tourneurs auxquelles il est possible d’assister en réservant à l’avance.
Le Musée d’art moderne d’Istanbul permet d’avoir un large aperçu de l’art moderne et contemporain de toute la Turquie. Conçu par Renzo Piano en collaboration avec Arup, le nouvel Istanbul Modern Museum n’est pas seulement un musée mais aussi un centre culturel multifonctionnel, où sont organisés des événements et des activités, et une galerie qui accueille les expositions d’artistes émergents.
Ce musée se trouve également dans le quartier de Beyoğlu, donc dans la zone européenne de la ville, et en s’étendant sur une superficie de 15 000 m², il accueille à la fois des collections permanentes et des expositions temporaires d’œuvres réalisées par les plus importants artistes turcs et internationaux. Le bâtiment au style contemporain est caractérisé par de grandes baies vitrées et par des salles aux murs blancs qui accueillent non seulement des peintures mais aussi des zones thématiques hébergeant des photographies, des installations et des vidéos.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
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