La Mosquée de Soliman (Süleymaniye camii) a été construite au XVIe siècle sur ordre de Soliman le Magnifique (1520-1566), l’un des plus célèbres sultans ottomans, qui a confié sa réalisation à Mimar Sinan, un éminent architecte impérial de l’époque. La Mosquée de Soliman s’élève majestueusement au sommet d’une colline et a été pendant près de cinq siècles la plus grande d’Istanbul.
Le bâtiment religieux n’était que la partie centrale d’un complexe bien plus vaste qui comprenait également d’autres structures telles que les méderses, c’est-à-dire les écoles coraniques, une bibliothèque, une clinique médicale, des réfectoires pour les pauvres, un cimetière, un hammam et un restaurant. Actuellement, certains de ces bâtiments ont été reconvertis en cafés ou restaurants, tandis que d’autres (comme le hammam) ont conservé leur structure d’origine intacte.
La Mosquée de Soliman a été construite dans la partie occidentale de la ville sur ce qui est connu comme la « Troisième Colline d’Istanbul », d’où l’on peut admirer une vue splendide sur le territoire environnant et sur la Corne d’Or. De par sa position, ses quatre minarets sont visibles depuis plusieurs points de la ville et se détachent parmi la verdure qui entoure l’édifice religieux. La Mosquée de Soliman est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture ottomane et présente un vaste plan rectangulaire comprenant la salle de prière principale surmontée d’un grand dôme central. De l’extérieur, à côté du dôme principal, on peut observer 10 autres demi-dômes qui s’élèvent au-dessus des salles de prière latérales, ainsi que quatre hauts minarets.
L’intérieur de la mosquée impressionne tous les visiteurs par sa majesté, car il peut accueillir près de cinq mille fidèles et son acoustique particulière permet au moindre son d’être perçu dans chaque coin du bâtiment. Les visiteurs sont frappés par les décoratives élaborées en mosaïque, les carreaux de céramique et le mihrab orné de céramiques provenant d’Iznik, l’ancienne Nicée. On ne peut manquer de remarquer que la plupart des colonnes intérieures sont « recyclées », c’est-à-dire qu’elles proviennent d’autres édifices. Des témoignages racontent que deux d’entre elles ont été prélevées d’un palais byzantin, une provient d’Alexandrie en Égypte et une autre de la ville libanaise de Baalbek.
Le lieu de culte abrite également le tombeau de Soliman le Magnifique et celui de son épouse Hürrem Sultan (également connue sous le nom de Roxelane), tous deux élégamment décorés avec des métaux précieux et des pierres. L’architecte Mimar Sinan avait également demandé à être enterré dans cette mosquée, qu’il considérait comme son chef-d’œuvre principal. Comme mentionné, la mosquée faisait partie d’un complexe bien plus vaste comprenant d’autres bâtiments d’utilité publique. Actuellement, le hammam reste en service et offre toujours l’expérience du bain turc, tandis que l’hôpital a été converti en café et la caravansérail en un restaurant proposant des plats de la cuisine locale.
La Mosquée de Soliman porte le nom de son commanditaire, le sultan Soliman Ier, connu des Turcs comme « Le législateur » et des Européens comme « Le Magnifique », car il porta l’Empire ottoman à son apogée. Vers 1557, Soliman confia à Mimar Sinan, un célèbre architecte impérial, la réalisation de ce qui serait la quatrième mosquée de la ville après celles de Fatih, Bayezid et Selim (Selimiyye).
Pour construire la Mosquée de Soliman, l’architecte Mimar Sinan s’inspira du modèle de Sainte-Sophie et tenta d’égaler sa beauté et sa magnificence. Sainte-Sophie, cependant, avait été construite à l’origine comme une basilique, aussi Sinan a-t-il dû adapter ce plan architectural aux besoins d’une mosquée. De par ses dimensions imposantes, la Mosquée de Soliman a été jusqu’en 2019 la plus grande de la ville, jusqu’à être surpassée par la Grande Mosquée Çamlica.
Il semble que plus de 3500 personnes aient été impliquées dans la réalisation de la mosquée, dont la majorité était d’origine arménienne. Au fil des années, malheureusement, l’imposant édifice religieux a été partiellement détruit et reconstruit à plusieurs reprises en raison de tremblements de terre, d’incendies et de guerres. En particulier, la mosquée a été endommagée par un incendie en 1660 et a ensuite été partiellement restaurée par le sultan Mehmet IV, tandis qu’en 1766 un tremblement de terre a provoqué l’effondrement d’une partie du grand dôme, qui a été reconstruit en modifiant partiellement son aspect original.
Durant la Première Guerre mondiale, l’area de la cour servait de dépôt d’armes et il semblerait que l’allumage accidentel de certaines munitions ait provoqué un incendie qui a endommagé une partie du bâtiment. Par la suite, la mosquée a fait l’objet de plusieurs campagnes de restauration aux années 1950 et aux années 2000.
La Mosquée de Soliman est ouverte tous les jours de 9h00 à 17h30, mais l’accès aux touristes est interdit pendant les heures de prière.
Pour accéder au lieu de culte, il est nécessaire d’ôter ses chaussures et de porter des vêtements appropriés incluant un pantalon long au moins jusqu’aux genoux ; les femmes, de plus, doivent avoir les épaules et la tête couvertes et éviter les vêtements décolletés ou trop moulants.
Il est possible de rejoindre la Mosquée de Soliman en tramway via la ligne T1 jusqu’à l’arrêt Laleli – Üniversite, ou de prendre la ligne M2 du métro jusqu’à la station de calligraphie turque. Pour ceux qui souhaitent rejoindre la mosquée à pied depuis Sultanahmet, il est possible de le faire via une agréable promenade de vingt minutes qui longe également la zone du Grand Bazar.
La Mosquée de Soliman se trouve dans la partie européenne d'Istanbul, dans le quartier de Fatih, au sommet de ce qui est connu sous le nom de « troisième colline » ou en turc Üçüncü Tepe. La mosquée est à 1,8 km de Sultanahmet et à 4 km de la place Taksim.
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