Le Grand Bazar (ou Kapali çarşı en turc, ce qui signifie « marché couvert ») est l’un des plus anciens et des plus grands marchés couverts du monde et une étape incontournable lors d’un voyage à Istanbul. Le Bazar se trouve toujours dans la zone la plus ancienne de la ville et a été construit au milieu du XVe siècle sur ordre de Mahomet II, bien qu’il ait été agrandi plusieurs fois jusqu’à compter aujourd’hui près de 4 000 boutiques et étals.
Très fréquenté, chaotique et d’une atmosphère vibrante, le Grand Bazar est composé d’un dédale complexe de petites rues qui conduisent les visiteurs à la découverte d’objets et d’articles de toutes sortes : c’est une étape incontournable lors d’un voyage à Istanbul.
Pour beaucoup, le Grand Bazar est comme une ville dans la ville étant donné qu’il s’étend sur près de 31 hectares et contient diverses zones et environ 60 petites rues bordées de boutiques. Cet énorme complexe compte des échoppes et des étalages vendant toutes sortes de produits comme des tapis, des tissus, des objets d’artisanat turc, des bijoux, des vêtements, des chaussures ainsi que des épices et des produits alimentaires typiques.
Les 18 entrées originales sont toujours présentes et il est facile de s’y perdre non seulement en raison des nombreux produits et des sympathiques commerçants, mais aussi du charme intrinsèque de ce lieu qui est également fréquenté par les habitants. Bien qu’aujourd’hui la ville compte de nombreux centres commerciaux modernes, le Grand Bazar reste un endroit au charme intemporel qu’il est beau de découvrir sans destination précise, en se « perdant » simplement entre ses petites rues.
À l’intérieur, au-delà des commerces, on trouve également des mosquées, une banque, deux hammams et diverses petites cafétérias servant le café turc, le çay (c’est-à-dire le thé turc) et quelques en-cas typiques. Le conseil est de prendre une pause dans l’un des petits établissements, de s’asseoir à une table et d’admirer la vie quotidienne de ce bazar vibrant.
Ici, il est possible d’acheter quelques souvenirs de voyage ou quelques cadeaux pour les amis et la famille, il suffit de se souvenir que les prix de départ peuvent être élevés car l’important est de négocier. Au centre du marché se trouve la zone la plus ancienne couverte par le dôme du Cevahir Bedesten sous lequel, à l’origine, les objets les plus précieux et les plus coûteux étaient vendus comme les meubles, les articles en cuivre, les armes incrustées, les chandeliers, les pièces anciennes et surtout les bijoux en or.
Le Grand Bazar figure souvent parmi les tours et les visites guidées des principales attractions d’Istanbul : visiter la magnifique ville turque avec un guide touristique reste le meilleur moyen de découvrir le meilleur de l’histoire et les coins cachés de la ville.
Le Grand Bazar d’Istanbul est ouvert du lundi au samedi de 8h30 à 19h00. Il est fermé le dimanche et pendant certaines fêtes nationales et islamiques. L’entrée est gratuite.
Le Grand Bazar est facile d’accès depuis le quartier de Sultanahmet en marchant à pied pendant environ 10 minutes, ou vous pouvez prendre la ligne T1 du tram jusqu’à l’arrêt Beyazıt-Kapalıçarşı. Si vous êtes du côté de la Place Taksim, vous pouvez prendre la ligne 2 du métro jusqu’à l’arrêt Veznecıler – İstanbul Ünıversıtesi qui se trouve très proche de la zone du marché.
L’histoire du Grand Bazar d’Istanbul semble remonter à 1455 quand le sultan Mahomet II a ordonné la construction d’un premier marché couvert servant à la vente de tissus, de bijoux et d’articles précieux et connu sous le nom de « Cevâhir Bedestan », c’est-à-dire le marché des gemmes. Près d’un siècle plus tard, le sultan Soliman I fit construire un deuxième marché couvert, le « Sandal Bedesten », qui se trouvait un peu plus au nord du premier.
Au fil du temps, le commerce des tissus s’est déplacé vers le Sandal Bedesten, tandis que le Cevahir Bedesten est resté réservé au commerce des articles de luxe. Au début, les deux bâtiments étaient isolés, mais au fil des ans, les deux marchés se sont agrandis et de nombreux vendeurs ont ouvert leurs boutiques entre les deux bazars, élargissant continuellement la zone commerciale. C’est ainsi que les deux marchés se sont réunis et le Grand Bazar est né, c’est-à-dire un quartier entier dédié exclusivement au commerce. Au début du XVIIe siècle, le Grand Bazar avait pratiquement acquis ses dimensions et sa configuration actuelles, chaque rue intérieure étant dédiée à une corporation.
Selon les témoignages rapportés par de nombreux commerçants européens et voyageurs, dès le XVIIe siècle, le Grand Bazar avait un plan carré, avec deux rues principales perpendiculaires se rencontrant au centre et environ 60 autres rues secondaires, chacune portant le nom d’un article particulier vendu dans la zone. Au sein de cette structure se trouvaient également plusieurs places, sept fontaines, quelques mosquées et bien 18 portes d’entrée qui étaient ouvertes chaque jour tôt le matin et fermées le soir.
Le Grand Bazar a été partiellement détruit plusieurs fois par des incendies et des tremblements de terre, le dernier remontant à 1894, et suite à celui-ci, le site a été soumis à un important projet de restauration. Aujourd’hui, le Grand Bazar est certainement une partie importante de la culture et de l’histoire d’Istanbul et constitue une occasion d’en apprendre davantage sur l’histoire et les traditions de cette ville millénaire.
Le Grand Bazar se trouve dans le quartier de Fatih sur le versant de la troisième colline d'Istanbul, au cœur de la partie européenne de la ville. Le Bazar est situé à proximité d'autres sites d'intérêt majeur tels que Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue, l'Hippodrome et le Palais de Topkapi, qui se trouvent à environ 1,5 km de distance.
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