Cappadoce : Vol en montgolfière à Goreme au lever du soleil
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Istanbul est une ville magnifique qui offre d’innombrables attractions, monuments historiques et édifices religieux, ainsi que des bazars traditionnels, des sites culturels et d’excellents restaurants proposant les spécialités culinaires locales. Il y a énormément de choses à faire et à voir et, compte tenu de l’étendue de la ville et de la localisation de certains sites, il est toujours préférable d’établir un programme des étapes que vous souhaitez visiter pour optimiser votre temps et vos déplacements.
Si vous disposez de plus de temps, vous pouvez également organiser des excursions pour découvrir les environs d’Istanbul, qui sont tout aussi intéressants et riches en témoignages historiques. La ville compte de nombreuses agences de voyages qui organisent des visites d’autres localités turques, mais également de nombreux hôtels proposant le même service et pouvant organiser de superbes circuits. Il est possible d’organiser différents types d’activités et d’excursions, certaines durant seulement quelques heures tandis que d’autres s’étendent sur un ou plusieurs jours avec hébergement et transferts inclus.
Lors d’un voyage à Istanbul, de nombreux visiteurs souhaitent également visiter la Cappadoce, une région dotée d’une histoire millénaire et de paysages à couper le souffle. Plusieurs circuits proposent un séjour d’au moins trois jours en Cappadoce pour visiter les sites les plus importants, mais pour ceux disposant de moins de temps, il est possible de visiter une partie de la région en une journée depuis Istanbul. Dans ce cas, les circuits partent tôt le matin en avion jusqu’à l’aéroport de Kayseri, d’où commence le voyage vers le Parc de Göreme, véritable musée à ciel ouvert abritant les célèbres « Cheminées des fées ».
Au cours des siècles, des formations rocheuses vraiment uniques et extraordinaires se sont formées ici, ressemblant à des tours ou à des cheminées qui, selon certaines traditions populaires, auraient été habitées par des fées et des créatures légendaires, d’où provient le nom « Cheminées des fées ». Ces formations ont été utilisées par l’homme, notamment par les ermites chrétiens, comme lieux de prière et de méditation, particulièrement entre le Xe et le XIIe siècle, lorsque la Cappadoce était devenue un centre religieux important. L’histoire de ce lieu et son charme ont fait en sorte que ce site ait été déclaré Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Pour ceux qui le souhaitent, il est possible de prévoir un magnifique vol en montgolfière permettant d’admirer tout le territoire depuis les airs.
Bursa a été la capitale de l’Empire ottoman entre 1326 et 1365, titre qui a ensuite été attribué d’abord à Edirne, puis à Istanbul. Toujours connue comme un important centre commercial, la ville était située sur la Route de la Soie et était donc très fréquentée par les marchands et commerçants. Depuis plusieurs siècles, un Grand Bazar (Kapalı Çarşı) a été établi dans la ville, un marché couvert où l’on peut trouver de nombreux articles, notamment des textiles et des produits en soie, la ville étant réputée pour le travail de cette matière.
Bursa s’élève au sud de la Mer de Marmara, au pied du Mont Uludağ (l’ancien Olympe de Mysie) et conserve un vaste patrimoine lié à l’architecture ottomane. Ne manquez pas une visite à la Grande Mosquée, construite en 1399, qui peut accueillir jusqu’à 5 000 fidèles et se distingue par la présence de vingt dômes. Une autre étape incontournable est la visite de la Mosquée Verte (Yeşil Camii) et du mausolée adjacent abritant la tombe du cinquième sultan ottoman Mehmed Ier qui a régné de 1413 à 1421.
Edirne est une ville située dans le nord-ouest de la Turquie, près de la frontière avec la Grèce, et a été jusqu’en 1453 la deuxième capitale de l’empire ottoman après Bursa, avant qu’Istanbul n’accède à ce rôle. De nombreuses traces du passé ottoman subsistent ici, notamment plusieurs mosquées et de nombreux caravansérails qui étaient des lieux destinés à accueillir les caravanes de marchands empruntant la Route des épices.
La Mosquée Selimiye est particulièrement intéressante ; construite au XVIe siècle sous le règne de Selim II, elle est considérée comme un chef-d’œuvre de l’architecture ottomane et a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Dans la partie la plus ancienne du centre historique (Kaleiçi), se trouve l’ancien Bazar, un lieu où l’on peut acheter des produits typiques, des souvenirs et des articles de fabrication locale. Edirne compte également plusieurs églises (tant de rite catholique qu’orthodoxe) et une grande synagogue construite au XXe siècle après qu’un incendie eut détruit plusieurs synagogues de la ville.
À 130 km au sud-est d’Istanbul se trouve la petite ville d’Iznik, anciennement connue sous le nom de Nicée, qui peut être atteinte en voiture (environ deux heures) ou en ferry (environ une heure). La ville est surtout connue pour avoir accueilli deux conciles œcuméniques : le premier convoqué par l’empereur Constantin Ier en 325 et un second organisé par l’impératrice Irène d’Athènes en 787. Autrefois, la ville était entourée d’une longue enceinte dont subsistent certains témoignages, comme la Porte Lefke (est) et la Porte Istanbul (nord) qui permettent d’accéder à la zone la plus ancienne.
À Iznik, on peut encore admirer de magnifiques mosquées, l’Obélisque (Dikilitaş), des madrasas et de nombreux ateliers de production des célèbres carrelages d’Iznik, un produit réputé et exporté dans le monde entier. À voir également la Mosquée Verte construite à la fin du XVe siècle et considérée comme le symbole de la ville en raison de son minaret décoré de carrelages turquoise et verts. Un autre site important est celui qui conserve les restes de la Mosquée Sainte-Sophie, autrefois construite comme église et qui a accueilli les séances du concile de Nicée de 787. Cet édifice a été transformé en mosquée lors de la conquête ottomane, puis partiellement détruit en 1920 par des vandales.
Parfaites pour une excursion d’une journée, les Îles des Princes constituent un archipel dans la Mer de Marmara formé de neuf petites îles au grand charme. Elles s’avèrent être la destination idéale pour s’échapper du chaos urbain, car elles peuvent être largement explorées uniquement à pied, à vélo ou à cheval, les automobiles y étant interdites. La plus grande des neuf îles est Büyük Adası (l’île de Büyük) qui vante non seulement de magnifiques plages pour se détendre au soleil, mais aussi un centre vivant composé de boutiques, d’ateliers artisanaux et de restaurants.
Pour ceux souhaitant faire un circuit des Îles des Princes, la deuxième étape des ferries est généralement Burgaz Adası (l’île de Burgaz), la troisième plus grande de tout l’archipel. Cette île possède une atmosphère tranquille, décontractée et parfois même plus romantique, et il est agréable de marcher le long du front de mer où se trouvent de nombreux hôtels, restaurants et établissements. Ici, de nombreuses familles juives ont construit de magnifiques résidences au XIXe siècle, certaines restant privées tandis que d’autres ont été converties en structures touristiques. De plus, de petites plages et criques parsèment la côte de l’île et constituent le lieu idéal pour ceux souhaitant passer des heures de détente au soleil.
Une autre excursion intéressante que l’on peut faire d’Istanbul en une journée est celle vers la ville de Troie, connue de tous pour la célèbre « Guerre de Troie » racontée dans l’Iliade et constituant une destination empreinte d’histoires et de légendes. La ville est accessible par un magnifique voyage incluant également la traversée en ferry du détroit des Dardanelles jusqu’à Çanakkale. Peu savent qu’en réalité, sur le territoire correspondant à la ville de Troie, les experts ont découvert des témoignages attestant l’existence de neuf villes différentes construites au cours des siècles.
Le site archéologique abrite maintenant plusieurs témoignages datant de milliers d’années, notamment l’enceinte fortifiée, construite pour défendre le territoire urbain contre les attaques ennemies et mentionnée par Homère, ainsi que la Porte de Troie marquant le point de départ du parcours de visite. En progressant, on peut également admirer les vestiges du Temple d’Athéna et de la Maison de Priam, un vaste complexe qui était probablement la demeure du célèbre roi troyen. Lors de la visite, il est impossible de ne pas remarquer aussi la reconstitution d’un grand cheval en bois réalisée pour commémorer celui utilisé par les Achéens dans la guerre et qui a servi à la prise de la ville et à leur victoire.
Un autre circuit très intéressant pouvant être organisé en une journée depuis Istanbul est sans doute celui vers la petite ville d’Éphèse qui abrite actuellement l’un des sites archéologiques les plus importants de toute la Turquie. La ville d’Éphèse a une longue histoire et ses territoires ont connu plusieurs dominations, notamment grecque, romaine, byzantine et ottomane, car en raison de sa position, Éphèse a toujours été un important centre commercial.
L’ancienne ville était composée d’une grande agora et deux quartiers principaux, l’un consacré à la vie politique et religieuse et l’autre réservé aux loisirs et divertissements. Il est maintenant possible de suivre un parcours de découverte de l’histoire de l’ancienne Éphèse en admirant d’importants bâtiments de l’époque tels que la Bibliothèque de Celsus, l’Odéon, le grand Théâtre et le splendide Temple d’Hadrien.
De plus, il est possible de visiter le Temple d’Artémis le même jour, situé à un peu plus de 3 km d’Éphèse. Ce temple a été érigé pour la première fois vers le VIe siècle avant J.-C., mais a été reconstruit à plusieurs reprises et a toujours été célèbre pour ses dimensions imposantes et son importance. On estime que le Temple d’Artémis aurait pu être beaucoup plus grand que le Parthénon d’Athènes et était donc considéré comme l’une des Sept Merveilles du monde antique.
Un autre splendide chef-d’œuvre de la nature en Turquie sont sans doute les piscines naturelles de Pamukkale situées dans la région de l’Égée et accessibles en une journée par un vol depuis Istanbul jusqu’à l’aéroport de Denizli. À Pamukkale, en effet, au cours des années, des eaux riches en minéraux s’écoulant sur le flanc de la colline ont laissé derrière elles des dépôts de calcaire et de travertin qui ont créé des formations spéciales de couleur blanche dans le terrain.
De ces formations spéciales provient le nom « Pamukkale » qui signifie « château de coton » en turc. Des parcours spéciaux ont ainsi été créés permettant de visiter ces bassins naturels en travertin blanc, bien qu’il ne soit plus possible de s’y immerger. Il y a quelques années, en effet, plusieurs établissements d’hébergement exploitaient ces sources particulières et, en permettant aux touristes de s’y plonger, ont endommagé cet écosystème fragile.
Près de Pamukkale se trouve également Hiérapolis, qui était une florissante ville gréco-romaine considérée comme un important centre de santé et de bien-être grâce à ses sources thermales. Dans cette localité se trouve un site archéologique aux ruines bien conservées, notamment un grand théâtre, une nécropole et plusieurs temples. Pamukkale et Hiérapolis ont été ensemble déclarées Site du Patrimoine mondial par l’UNESCO en 1988.
Sur la rive européenne du détroit des Dardanelles se trouve la petite ville de Gallipoli, située dans une position toujours considérée comme stratégique pour les routes commerciales et militaires. Malheureusement, au cours du dernier siècle, la ville s’est fait connaître pour les tristes événements et les nombreux morts survenant ici lors de la Première Guerre mondiale, lorsque les forces alliées ont occupé la zone pour ouvrir une voie d’approvisionnement vers la Russie via la Mer Noire, pensant ainsi forcer l’Empire ottoman à se rendre. La guerre, durant moins d’un an (d’avril 1915 à janvier 1916), a provoqué de lourdes pertes pour les deux camps, mais finalement les Ottomans ont remporté la victoire.
On peut donc visiter dans cette région les plages de débarquement, plusieurs cimetières où ont été inhumés des militaires (dont celui d’Ariburnu) et le site commémoratif d’Anzac (Australian and New Zealand Army Corps) érigé en l’honneur des troupes australiennes et néozélandaises qui ont combattu ici aux côtés des Britanniques et des Français. Parmi les sites historiques à admirer figure la Forteresse de Kilitbahir, construite en 1462 sur l’ordre du sultan Mehmed II afin de défendre le détroit des Dardanelles. Un musée y a été ouvert à l’intérieur, racontant une grande partie de l’histoire de la naissance et des succès de l’Empire ottoman.
Pour échapper au tumulte d’une grande métropole comme Istanbul, rien de mieux qu’une croisière relaxante pour traverser le Bosphore et découvrir la ville sous un nouvel angle. En bateau, il est possible de rejoindre le petit village de Garipce, niché au pied d’une colline dans le détroit d’Istanbul, sur les rives de la Mer Noire. Ce petit port de pêche est réputé pour ses nombreux restaurants servant d’excellents plats de fruits de mer et pour son atmosphère calme et apaisante.
Parmi les sites à découvrir dans la région, la Forteresse de Rumeli domine le Bosphore et a été construite au XVIe siècle par les Génois, ainsi que le château du XVIIe siècle d’où s’offrent des panoramas spectaculaires.
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