Les meilleures activités à Istanbul

Connue également sous les noms de Constantinople ou Byzance, Istanbul a été la capitale de l’Empire romain, de l’Empire byzantin et de l’Empire ottoman. Bien qu’elle ne soit plus la capitale politique du pays, elle reste la ville la plus peuplée de Turquie. Centre industriel, financier et culturel majeur du pays, Istanbul est une destination qui a su préserver de nombreux sites témoignant de son histoire riche et des différentes dominations qui se sont succédé au fil des siècles. Située sur le détroit du Bosphore entre l’Europe et l’Asie, cette ville fascinante offre d’innombrables attractions, une gastronomie exceptionnelle et des traditions millénaires à découvrir.

Attractions et musées à ne pas manquer

La plupart des principaux sites d’intérêt d’Istanbul se trouvent dans le quartier de Sultanahmet, une vaste zone à explorer à pied où vous trouverez également de nombreux restaurants et boutiques. Nous vous recommandons de planifier un itinéraire détaillé pour ne rien oublier et d’acheter vos billets d’entrée à l’avance.

Parmi les premières choses à voir à Sultanahmet figurent deux lieux d’une grande importance historique, architecturale et religieuse : la Basilique Sainte-Sophie (ou Aya Sofia) et la Mosquée Bleue (Sultanahmet Camii). À proximité se trouve également la zone de l’Hippodrome, qui revêtait une grande importance à l’époque romaine et byzantine.

Ne manquez pas non plus une visite au splendide Palais de Topkapi, le complexe qui a été pendant quatre siècles (jusqu’en 1856) la résidence des sultans et le centre du pouvoir de l’Empire ottoman. Dans le même quartier, à distance de marche, se trouve aussi la Citerne Basilique, construite par l’empereur Justinien pour alimenter la ville en eau.

Un autre quartier au passé fascinant est celui de Galata, accessible en franchissant le fameux pont qui traverse la Corne d’Or. Cette zone a été pendant près de deux cents ans une colonie de la République de Gênes, qui y a édifié la célèbre Tour de Galata, qui faisait partie du système de défense de la ville.

Croisière sur le Bosphore

Pour admirer Istanbul sous un autre angle et observer à la fois le côté asiatique et européen de la ville, nous recommandons fortement de faire une magnifique croisière sur le Bosphore. Le Bosphore est le détroit d’environ 30 km qui divise la ville turque en deux, reliant la Mer Noire à la Mer de Marmara. Sa largeur varie de 700 mètres dans les zones les plus étroites à près de 4 km à proximité de l’embouchure sur la Mer Noire. La croisière sur le Bosphore peut se faire à bord de yachts de luxe, de catamarans ou de ferries : le choix est vraiment vaste et dépend du temps et du budget dont vous disposez.

De nombreuses compagnies proposent des croisières sur le Bosphore, mais nous vous suggérons les tours d’une durée minimale d’une heure et demie pour profiter pleinement des plus belles vues de la ville depuis l’eau. Certaines lignes de ferry offrent la formule hop on – hop off, permettant aux passagers de descendre à des arrêts intermédiaires, de visiter les sites d’intérêt aux alentours, puis de poursuivre avec le trajet suivant. D’autres, en revanche, sont de véritables croisières de plusieurs heures qui vous permettent de dîner à bord, d’assister à des spectacles et d’admirer la ville illuminée. Un autre tour très recommandé est celui organisé au coucher du soleil, quand il est possible d’admirer le soleil se coucher sur les monuments les plus emblématiques d’Istanbul et pourquoi pas de prendre un verre à bord.

Spectacle des Derviches tourneurs

Pour une soirée vraiment particulière, nous vous recommandons d’assister à un spectacle de danses turques, musiques traditionnelles et costumes locaux qui se déroulent souvent dans des lieux véritablement exceptionnels, comme des hammams anciens ou des palais historiques. En particulier, vous pouvez en apprendre davantage sur la culture et les traditions de la Turquie en assistant à un spectacle présenté par les Derviches, des moines islamiques qui communiquent avec la divinité par la danse. Pendant leurs représentations, les Derviches dansent pendant de longues périodes sur la pointe des deux premiers orteils du pied gauche et effectuent plusieurs rotations. Plus précisément, c’est l’ordre ascétique des Mevleviye, fondé au XIIIe siècle par le célèbre poète islamique Mevlana Celaleddin-i Rumi (1207-1273), qui a propagé cette danse dans tout l’Empire ottoman.

En 1924, le gouvernement turc a interdit cette confrérie et ce n’est qu’en 1954 que le gouvernement a accordé à l’ordre Mevlevi une autorisation spéciale pour effectuer des représentations à titre touristique. Au fil du temps, les danses mystiques des Derviches (par lesquelles ils déclaraient communiquer avec Dieu) ont été désignées Patrimoine de l’UNESCO et ont gagné en popularité. Les Mevleviye sont en effet réputés pour leurs danses vertigineuses, exécutées selon un rituel strict et seulement après un jeûne de plusieurs heures. Pendant leurs cérémonies (également connues sous le nom de Sema), un répertoire musical particulier est joué, comprenant au moins un chanteur, un joueur de flûte et un musicien aux cymbales.

Tours et visites guidées de la ville

Istanbul est une ville riche en monuments et d’une histoire millénaire, c’est pourquoi il est recommandé de la visiter avec un guide qui connaît toute son histoire. Nous vous suggérons d’acheter une visite guidée d’un ou deux jours afin d’avoir un itinéraire bien défini qui inclue aussi les transferts entre les différentes attractions.

Les visites guidées permettent non seulement de découvrir les sites les plus emblématiques de la ville, mais aussi d’approfondir les faits marquants et tous les secrets d’Istanbul. De plus, grâce aux transferts déjà organisés, vous n’aurez pas besoin de vous préoccuper des transports en commun.

Ne manquez pas l’occasion de visiter avec un guide expert des sites qui ont marqué l’histoire de la ville comme le Palais de Topkapi, Aya Sofia, l’Hippodrome ou la Mosquée Bleue. Certains tours incluent également la possibilité de déjeuner dans un restaurant traditionnel et de déguster le meilleur de la cuisine locale.

Free tour dans Istanbul

Découvrez Istanbul à travers les yeux de guides experts qui vous emmèneront à la découverte des trésors cachés de la ville. Participer à un free tour vous permettra de saisir la véritable essence de Istanbul.

Les free tours sont une alternative viable aux visites guidées traditionnelles. Leur fonctionnement est le suivant : la participation est gratuite et, à la fin de la visite, vous pouvez laisser un pourboire à votre convenance. Vous trouverez ci-dessous nos visites gratuites préférées, sinon vous pouvez consulter la liste complète en visitant cette page.

Se détendre dans un Hammam

Après des journées consacrées aux visites culturelles à travers la ville, accordez-vous un moment de pur détente dans un magnifique bain turc où vous vivrez une expérience inoubliable. Il est possible de goûter au bain public classique, qui reprend la tradition thermale romaine, à laquelle s’ajoute l’expérience du typique massage turc exfoliant. C’est un rituel au passé ancien qui était pratiqué depuis l’époque des anciens sultans ottomans pour purifier le corps des toxines et se détendre.

Après le bain de vapeur, un opérateur du hammam viendra procéder au savonnage et à un traitement d’exfoliation pour éliminer les peaux mortes du corps. Ces activités ne sont pas douloureuses, bien au contraire, elles permettront à votre peau de mieux respirer, libérée des impuretés et des toxines. C’est une expérience à absolument essayer à Istanbul !

Excursions dans les environs

Les environs d’Istanbul offrent également de nombreuses localités à visiter et destinations à découvrir. Si vous disposez de quelques jours supplémentaires, vous pouvez faire une magnifique tournée des zones environnantes pour vous éloigner de l’agitation de la ville. Depuis Istanbul, il est possible d’organiser une excursion d’une journée pour découvrir les Îles des Princes, un archipel composé de 9 petites îles dans la Mer de Marmara, au large de la côte asiatique de la ville. Büyükada, la plus grande des neuf, est celle que vous pouvez explorer à pied ou à vélo en découvrant ses églises historiques, ses monastères et ses palais. En plus de posséder des ateliers d’artisans, de petits commerces et d’excellents restaurants, Büyükada dispose également de plages pour ceux qui souhaitent se détendre au soleil.

Une autre visite intéressante à organiser depuis Istanbul est celle de Bursa, la première capitale de l’Empire ottoman. Située au sud de la Mer de Marmara, Bursa s’élève au pied du Mont Uludağ (l’ancien Olympe de Mysie) qui, avec ses 2543 mètres, est l’une des stations de sports d’hiver les plus importantes de Turquie. Quelle que soit la saison, il est possible de atteindre le sommet grâce au téléphérique et d’admirer de là-haut des paysages extraordinaires. En hiver, vous pouvez pratiquer diverses activités sportives dans la région, tandis qu’en été, vous pouvez faire des randonnées en plein air.

Une autre destination très convoitée en Turquie est la Cappadoce, qui peut être découverte par le biais d’excursions d’un ou deux jours selon les étapes que vous souhaitez visiter. Depuis Istanbul, avec une heure et demie de vol, vous pouvez atteindre Kayseri, d’où partent les tours pour explorer la région. Parmi les étapes à ne pas manquer figurent le Parc National de Göreme où vous pouvez admirer les célèbres « Cheminées de Fée », la Vallée de Devrent, célèbre pour ses roches singulières en forme d’animaux, et les villes souterraines de Derinkuyu et Kaymakli qui ont été creusées dans la roche jusqu’à 85 mètres sous le niveau du sol. Le forfait peut inclure un authentique déjeuner turc dans un restaurant local et une excursion à cheval ou en quad dans la région de la Vallée Rouge. La découverte de la Cappadoce peut se poursuivre avec la visite du château rocheux d’Uchisar et, s’il vous reste du temps, vous pouvez couronner votre voyage par un beau vol en montgolfière.