Erigida en el siglo VI por el emperador Justiniano y la emperatriz Teodora, la Pequeña Santa Sofía era una iglesia bizantina que posteriormente se transformó en mezquita, y a la estructura original se le añadió un pórtico con pequeñas cúpulas.
A pesar de ser muy diferente de Santa Sofía, tanto en dimensiones como en características, esta pequeña mezquita conserva un encanto particular: silenciosa, íntima, visitada por muy pocos turistas, la Pequeña Santa Sofía mantiene las características de un lugar de culto profundamente ligado al barrio en el que se encuentra.
De hecho, alrededor de ella se extiende un laberinto de antiguas casas de madera, muchas en estado de deterioro, callejuelas en cuesta y tiendas de artesanías: por estas calles podréis saborear todo el encanto de la vieja Estambul, con niños jugando en las calles, habitantes charlando en cafés, estudiantes coránicos, en una atmósfera barrial que parece alejada años luz del caos turístico de Sultanahmet que se encuentra a pocos minutos caminando.
Paseando por el barrio de la Pequeña Sofía os encontraréis con algunos lugares poco conocidos de la ciudad pero que merecen una desviación del centro abarrotado de turistas.
La Mezquita de Sokollu Mehmet Paşa es considerada la mezquita más hermosa de la ciudad: construida en 1571 por orden de la hija del sultán Selim II, revela en su interior una rica decoración con azulejos turqueses de Iznik que crean un efecto polícromo junto al mármol blanco y la madera de la galería. Con el sonido de fondo de las plegarias de los alumnos de la escuela coránica que tiene su sede aquí, entraréis en un oasis de silencio y meditación.
La Cisterna de Teodosio, además, más pequeña que la Cisterna Basílica, fue mandada construir en el siglo V por Teodosio II: ofrece la emoción de visitar una joya escondida a los ojos de turistas apresurados, con sus 4 filas de 8 columnas que el municipio de Eminönü custodia en su sótano.
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