La Mezquita de Solimán (Süleymaniye camii) fue construida en el siglo XVI por orden de Solimán el Magnífico (1520-1566), uno de los sultanes otomanos más renombrados, quien encargó su construcción a Mimar Sinan, el famoso arquitecto imperial de la época. La Mezquita de Solimán se alza majestuosa en la cima de una colina y fue durante casi cinco siglos la más grande de Estambul.
El edificio religioso era solo una parte de un complejo mayor que albergaba otras estructuras como las madrasas, es decir, las escuelas coránicas, una biblioteca, una clínica médica, comedores para los pobres, un cementerio, un hammam y un restaurante. Actualmente, algunos de estos edificios han sido reconvertidos en cafeterías o restaurantes, mientras que otros (como el hammam) han mantenido su estructura original.
La Mezquita de Solimán fue construida en la parte occidental de la ciudad en lo que se conoce como la «Tercera colina de Estambul», desde donde se puede disfrutar de una espléndida vista del territorio circundante y del Cuerno de Oro. Debido a su ubicación, sus cuatro minaretes son visibles desde varios puntos de la ciudad y destacan entre la vegetación que rodea el edificio religioso. La Mezquita de Solimán es considerada una de las obras maestras de la arquitectura otomana y presenta una amplia planta rectangular que incluye la sala de oración principal coronada por una gran cúpula central. Desde el exterior, junto a la cúpula principal, se pueden ver otras 10 semicúpulas que se elevan sobre las salas de oración laterales, y cuatro altos minaretes.
El interior de la mezquita impresiona a todos los visitantes por su majestuosidad, ya que puede albergar casi cinco mil fieles, y su acústica particular permite que el sonido más pequeño se perciba en cada rincón del edificio. Lo que más sorprende a los visitantes son las elaboradas decoraciones de mosaico, los azulejos de cerámica y el mihrab ornamentado con cerámica procedente de Ïznik, la antigua Nicea. Es imposible no notar que la mayoría de las columnas interiores están «recicladas», es decir, proceden de otros edificios. Se cuenta que dos de ellas fueron tomadas de un palacio bizantino, una de Alejandría de Egipto y otra de la ciudad libanesa de Baalbek.
El lugar de culto también alberga la tumba de Solimán el Magnífico y la de su esposa Hurrem Sultan (también conocida como Roxelana), ambas elegantemente decoradas con metales preciosos y piedras. El arquitecto Mimar Sinan también había solicitado ser enterrado en esta mezquita, que consideraba su obra maestra. Como se mencionó, la mezquita era parte de un complejo más amplio que incluía otros edificios de utilidad pública. Actualmente, el hammam sigue en funcionamiento y ofrece la experiencia del baño turco tradicional, mientras que el hospital se ha convertido en una cafetería y la posada en un restaurante que sirve platos de la cocina local.
La Mezquita de Solimán toma su nombre de su promotor, el sultán Solimán I, conocido por los turcos como «El Legislador» y por los europeos como «El Magnífico», ya que llevó el Imperio otomano a su máximo esplendor. Alrededor de 1557, Solimán encargó a Mimar Sinan, un famoso arquitecto imperial, la construcción de lo que sería la cuarta mezquita de la ciudad después de las de Fatih, Bayezid y Selim (Selimiyye).
Para construir la Mezquita de Solimán, el arquitecto Mimar Sinan se inspiró en el modelo de Santa Sofía e intentó igualar su belleza y magnificencia. Santa Sofía, sin embargo, fue construida originalmente como una basílica, por lo que Sinan tuvo que adaptar ese plano arquitectónico a las necesidades de una mezquita. Debido a sus dimensiones imponentes, la Mezquita de Solimán fue la más grande de la ciudad hasta 2019, cuando fue superada por la Gran Mezquita Çamlica.
Parece que en la construcción de la mezquita participaron más de 3500 personas, la mayoría de origen armenio. A lo largo de los años, lamentablemente, el imponente edificio religioso fue destruido y reconstruido varias veces debido a terremotos, incendios y guerras. En particular, la mezquita fue dañada por un incendio en 1660 y posteriormente fue parcialmente restaurada por el sultán Mehmed IV, mientras que en 1766 un terremoto hizo colapsar parte de la gran cúpula, que fue reconstruida modificando parte de su aspecto original.
Durante la Primera Guerra Mundial, el área del patio servía como depósito de armas y al parecer el encendido accidental de algunas municiones provocó un incendio que dañó parte del edificio. Posteriormente, la mezquita fue sometida a varias campañas de restauración en los años cincuenta y en los años dos mil.
La Mezquita de Solimán está abierta todos los días de 9:00 a 17:30, pero el acceso a los turistas está prohibido durante las horas de oración.
Para acceder al lugar de culto es necesario quitarse los zapatos e usar ropa apropiada que incluya pantalones largos hasta la rodilla como mínimo; las mujeres, además, deben tener cubiertos los hombros y la cabeza, y evitar prendas escotadas o demasiado ajustadas.
Es posible llegar a la Mezquita de Solimán en tranvía mediante la línea T1 hasta la parada Laleli – Üniversite, o tomar la línea M2 del metro hasta la estación de caligrafía turca. Para quienes quieran llegar a la mezquita a pie desde Sultanahmet, es posible hacerlo con un agradable paseo de veinte minutos que también bordea la zona del Gran Bazar.
La Mezquita de Solimán se encuentra en la parte europea de Estambul, en el barrio de Fatih, en la cima de lo que se conoce como "tercer cerro" o en turco Üçüncü Tepe. La mezquita está a 1,8 km de Sultanahmet y a 4 km de la Plaza Taksim.
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