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Estambul: entrada sin colas a la Cisterna Basílica y audioguía
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La Basílica Cisterna, también conocida como Cisterna Basílica (o en turco Yerebatan Sarayı, literalmente «palacio sumergido»), es un espacio subterráneo construido en el siglo VI d.C. para abastecer de agua a los palacios de la entonces ciudad de Constantinopla. La cisterna también fue utilizada durante los primeros años del dominio otomano, pero posteriormente fue abandonada hasta que un erudito holandés la redescubrió en el siglo XVI.
El sitio ha sido restaurado varias veces y ha sido convertido en un museo con un interesante recorrido que permite admirar una verdadera obra maestra de la ingeniería de la época romana. Actualmente, la Cisterna Basílica es uno de los sitios históricos y arquitectónicos más fascinantes de la ciudad y una parada imprescindible durante un viaje a Estambul.
La Cisterna Basílica era una enorme área subterránea de aproximadamente 140 metros por 70 que funcionaba como sistema de almacenamiento de agua y podía contener hasta 80.000 metros cúbicos de agua. Construida alrededor del 532 d.C. con ladrillos y cemento en una zona subterránea, para acceder a este espectacular edificio ahora hay que descender una escalinata de piedra de más de 50 peldaños. Una vez en su interior, se pueden admirar todavía 336 columnas, de aproximadamente 9 metros de altura y dispuestas en doce filas, todas ellas muy diferentes entre sí desde el punto de vista estilístico. Los pilares de la cisterna resultan ser una combinación de diferentes tendencias: algunos tienen estilo dórico, otros estilo corintio, mientras que otros fueron recuperados de otros edificios.
Dos de las columnas, además, tienen la base compuesta por una gran cabeza de Medusa, una de las Gorgonas que en la mitología griega tenía el poder de petrificar a todos aquellos que cruzaban su mirada. El término Medusa en griego significa «protectora» o «guardiana», por lo que se cree que estas cabezas fueron colocadas aquí para proteger la reserva de agua. Algunos estudios también han demostrado que estas habrían sido extraídas de antiguos edificios romanos y añadidas posteriormente.
En los casi 40 años que tomó construir la Cisterna Basílica, parece que aquí trabajaron 7.000 esclavos, cientos de los cuales desafortunadamente murieron durante los trabajos. Para conmemorar a estos hombres fallecidos se erigió la «Columna llorosa», una columna elegante que parece proceder del Arco de Triunfo de Teodosio del siglo IV, en la que se encuentran tallados pavos reales, flores, relieves y otros motivos decorativos.
La Cisterna había sido concebida como depósito para almacenar el agua que servía para abastecer el Gran Palacio y otros edificios de la zona central de Constantinopla. La cisterna era alimentada por el acueducto de Valente, que era el principal sistema de suministro de agua de toda la ciudad y fue construido durante el siglo IV d.C. como un conjunto de acueductos y canales que se extendían por toda Tracia. Tras la última restauración (concluida en 2022), la Cisterna Basílica fue abierta al público con un recorrido que incluye varias pasarelas elevadas sobre el agua que serpentean entre las antiguas columnas. La atmósfera creada también con la ayuda de luces tenues es realmente fascinante y ofrece a los visitantes una perspectiva del antiguo pasado de la ciudad.
La Cisterna Basílica fue construida en el 532 d.C. por el emperador Justiniano I en el lugar donde anteriormente ya se había construido una estructura de almacenamiento de agua ordenada por el emperador Constantino. La función de esta cisterna subterránea era almacenar el agua proveniente del acueducto de Valente para abastecer los palacios más importantes de la ciudad.
Durante el período otomano, la cisterna fue utilizada por un breve período para abastecer de agua también al Palacio Topkapi y al Harén, pero luego fue abandonada y descuidada durante siglos; posteriormente fue redescubierta por casualidad a mediados del siglo XVI por el erudito Petrus Gyllius mientras realizaba estudios e investigaciones sobre la antigua Bizancio. Una vez que volvió a la luz, la Cisterna fue restaurada por primera vez durante el sultanato de Ahmed III (1723) y luego varias veces más mediante otras intervenciones de mantenimiento que hicieron posible su actual apertura al público como museo.
La entrada a la Cisterna Basílica es de pago y, vistas las largas colas en la entrada, le recomendamos que compre la entrada con anticipación. Puede adquirir la entrada sin colas, o en combinación con una visita guiada, o también aprovechar la entrada incluida con una tarjeta turística de la ciudad.
Si está pensando en visitar otras atracciones de la ciudad, como la Mezquita Azul y Santa Sofía, o participar en un imprescindible crucero por el Bósforo, considere la idea de adquirir una tarjeta turística.
La Cisterna Basílica está abierta todos los días de la semana de 9:00 a 22:00.
La Cisterna Basílica se encuentra en el barrio de Sultanahmet, no lejos de Santa Sofía. Para llegar a la Cisterna en transporte público es posible tomar la línea T1 del tranvía hasta la parada de Sultanahmet y luego caminar aproximadamente 250 metros hacia la Basílica de Santa Sofía; la Cisterna se encuentra en una calle lateral cercana.
Quienes se encuentren en la Plaza Taksim, en cambio, deben tomar primero el funicular F1 hasta Kabatas y luego el tranvía T1 hasta la parada de Sultanahmet y desde allí caminar unos pocos minutos.
La Cisterna Basílica se encuentra en una de las áreas más antiguas de Estambul, donde podrás descubrir otros monumentos de gran interés, animados bazares y restaurantes que sirven auténtica cocina turca. A poca distancia de la Cisterna, de hecho, encontrarás a través de un corto paseo atracciones como Santa Sofía, la Mezquita Azul, el Hipódromo y Palacio Topkapi.
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