En la zona de Eminönü, no lejos del Puente de Gálata, se encuentra el Bazar Egipcio, también conocido como el Bazar de las Especias, uno de los mercados cubiertos más antiguos de Estambul. Este bazar es más pequeño y menos famoso que el Gran Bazar, pero merece la pena explorarlo para buscar algún recuerdo o producto típico local y sumergirse en su vibrante y dinámica atmósfera.
Ya durante la dominación genovesa y veneciana había un mercado muy frecuentado por sus comerciantes, pero con el tiempo llegaron también muchos mercaderes judíos. El Bazar Egipcio fue llamado inicialmente «Bazar Nuevo» y luego «Bazar de las Especias» porque aquí se vendían principalmente especias, hierbas medicinales y frutos secos.
La idea de construir este sitio surgió a finales del siglo XVI y el alquiler que se cobraba a los comerciantes servía inicialmente para financiar la construcción y gestión de una nueva mezquita. De hecho, por voluntad de Safiye Sultan, esposa del sultán Murad III, se construyó la Nueva Mezquita de Eminönü, también conocida como Yeni Cami. Con la construcción de esta mezquita, los judíos que vivían y trabajaban en Eminönü fueron trasladados al distrito de Balat, y cerca del lugar de culto se construyeron también madrasas, es decir, escuelas coránicas.
La denominación de «Bazar Egipcio» (Mısır Çarşısı) se asignó a esta zona porque la mayoría de los productos vendidos provenían de Egipto, que era en ese entonces provincia del Imperio Otomano. La construcción del complejo, iniciada a finales del siglo XVI, se completó en el siglo XVII (tras un largo período de paralización) gracias a Hatice Turhan Sultan, madre del Sultán Murat IV.
Los arquitectos que trabajaron en el proyecto fueron Davut Aga y Mustafa Aga, dos importantes profesionales que trabajaban en la corte otomana. El segundo apartamento del edificio tenía salas dedicadas a tribunal donde los jueces islámicos resolvían conflictos y controversias entre comerciantes y compradores.
El Bazar Egipcio siempre ha sido un verdadero paraíso para quienes aman los aromas y esencias, pero con el tiempo el mercado ha ampliado su oferta y ahora aquí se encuentran también ropa, accesorios, tejidos, joyas y productos típicos como el pestil, un dulce turco hecho con fruta deshidratada, o el más celebre baklava. Alrededor del Bazar Egipcio, además, hay otra zona muy animada donde se encuentra el mercado de flores así como puestos y tiendas de frutas, verduras y otros alimentos frescos.
El Bazar Egipcio está abierto todos los días del año de 09:00 a 19:30, pero permanece cerrado durante las festividades religiosas islámicas.
El Bazar Egipcio está a aproximadamente 1,5 km de la zona de Sultanahmet, donde se encuentran la Mezquita Azul y Santa Sofía. Desde allí se puede llegar a pie en una caminata de 20-25 minutos o en transporte público; específicamente, la parada de tranvía más cercana es Eminönü, que se encuentra en la línea T1.
El Bazar Egipcio se encuentra en la orilla europea de Estambul en el distrito conocido como Eminönü, justo detrás de la Mezquita Nueva (Yeni Cami) y al lado del Mercado de las Flores.
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