Capadocia: Vuelo en Globo al Amanecer en Goreme
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Estambul es una ciudad maravillosa que ofrece muchísimas atracciones, monumentos históricos y edificios religiosos, además de bazares tradicionales, sitios culturales y excelentes restaurantes que ofrecen platos de la gastronomía local. Hay innumerables cosas que hacer y ver y, dada también la extensión de la ciudad y la ubicación de ciertas atracciones, siempre es mejor elaborar un programa de las etapas que se desean visitar para optimizar tiempos y desplazamientos.
Con más tiempo disponible, además, se pueden organizar excursiones para descubrir los alrededores de Estambul que son igualmente interesantes y ricos en testimonios históricos. En la ciudad hay muchas agencias turísticas que organizan viajes para descubrir otros destinos turcos, pero también muchos hoteles ofrecen el mismo servicio y pueden organizar magníficos tours. Es posible organizar diferentes tipos de actividades y excursiones, algunas de solo pocas horas y otras de uno o más días con alojamiento y transporte incluidos.
Durante un viaje a Estambul muchos visitantes también desean visitar Capadocia, territorio que cuenta con una historia milenaria y paisajes espectaculares. Varios tours incluyen un viaje de al menos tres días en Capadocia para poder visitar los sitios de mayor interés, pero para quienes tienen menos tiempo disponible existe la posibilidad de visitar parte de la zona también en un día desde Estambul. Los tours en este caso salen por la mañana temprano en avión hacia el aeropuerto de Kayseri, desde donde comienza el viaje hacia el Parque de Göreme, un auténtico museo al aire libre que alberga las famosas «Chimeneas de las Hadas».
Aquí, a lo largo de los siglos, se han originado formaciones rocosas realmente únicas y extraordinarias que se asemejan a torres o chimeneas que, según algunas tradiciones populares, eran habitadas por hadas y seres legendarios, de ahí el nombre «Chimeneas de las Hadas«. Estas formaciones fueron utilizadas por el hombre, especialmente por los eremitas cristianos, como lugar de oración y meditación, particularmente entre los siglos X y XII cuando Capadocia se había convertido en un importante centro religioso. La historia de este lugar y su encanto han hecho que este sitio fuera declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Para quienes lo deseen, es posible planificar también un hermoso paseo en globo aerostático que permite admirar todo el territorio desde arriba.
Bursa fue la capital del Imperio Otomano entre 1326 y 1365; posteriormente este título fue transferido primero a Edirne y luego a Estambul. Siempre ha sido conocida como un importante centro comercial, la ciudad se ubicaba en la Ruta de la Seda y por eso era muy frecuentada por mercaderes y comerciantes. Desde hace varios siglos en la ciudad se ha ubicado el Gran Bazar (Kapalı Çarşı), un mercado cubierto donde se pueden encontrar muchísimos artículos, especialmente textiles y productos elaborados con seda, ya que la ciudad era famosa por la elaboración de este material.
Bursa se ubica al sur del Mar de Mármara en las faldas del Monte Uludağ (la antigua Olimpia de Misia) y conserva un amplio patrimonio relacionado con la arquitectura otomana. No se debe perder una visita a la Gran Mezquita, construida en 1399, que puede albergar en su interior hasta 5000 fieles y cuenta con veinte cúpulas. Otra parada imprescindible es una visita a la Mezquita Verde (Yeşil Camii) y al mausoleo anexo donde se encuentra la tumba del quinto sultán otomano Mehmed I, que reinó de 1413 a 1421.
Edirne es una ciudad ubicada en el noroeste de Turquía, cerca de la frontera con Grecia, y fue hasta 1453 la segunda capital del imperio otomano después de Bursa, cuando Estambul fue elegida para este papel. Aquí también permanecen numerosas huellas del pasado otomano, entre ellas varias mezquitas y numerosos caravanserrayes que eran lugares destinados a acoger las caravanas de mercaderes que recorrían la Ruta de las Especias.
Muy interesante es la Mezquita Selimiye, construida en el siglo XVI durante el reinado de Selim II y considerada una obra maestra de la arquitectura otomana, tanto que fue incluida en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. En la parte más antigua del centro histórico (Kaleiçi) se encuentra el Bazar Antiguo, un lugar donde se pueden adquirir productos típicos, souvenirs y artículos producidos localmente. En Edirne también hay varias iglesias (tanto de rito católico como ortodoxo) y una gran sinagoga construida en el siglo XX después de que un incendio hubiera destruido varias sinagogas de la ciudad.
A 130 km al sureste de Estambul se encuentra la pequeña ciudad de Iznik, anteriormente conocida como Nicea, que se puede alcanzar tanto en auto (aproximadamente dos horas) como en ferry (aproximadamente una hora). La ciudad es conocida principalmente por haber sido la sede de dos concilios ecuménicos de la cristiandad: el primero convocado por el emperador Constantino I en 325 y un segundo convocado por la emperatriz Irene en 787. En tiempos pasados la ciudad estaba rodeada por una larga muralla de la cual aún quedan algunas testimonias como la Puerta Lefke (este) y la Puerta Estambul (norte) que permiten acceder a la zona más antigua.
En Iznik todavía se pueden admirar hermosas mezquitas, el Obelisco (Dikilitaş), madrasas y numerosos talleres de producción de los famosos azulejos de Iznik, producto famoso y exportado a todo el mundo. También merece una visita la Mezquita Verde construida a finales del siglo XV y considerada el símbolo de la ciudad porque cuenta con un minarete decorado con azulejos turqueses y verdes. Otro sitio importante es el que conserva los restos de la Mezquita de Santa Sofía, que alguna vez fue construida como iglesia y albergó las sesiones del concilio de Nicea de 787. Este edificio, con la conquista otomana, fue transformado en mezquita y posteriormente fue parcialmente destruido en 1920 por algunos vándalos.
Perfectas para una excursión de un día son sin duda las Islas de los Príncipes, un archipiélago en el Mar de Mármara formado por nueve islitas con gran encanto. Estas resultan ser el destino ideal para escapar del caos de la ciudad ya que pueden ser exploradas en gran medida solo a pie, en bicicleta o a caballo, pues aquí no se permiten automóviles. La más extensa de las nueve islas es Büyük Adası (isla de Büyük), que cuenta no solo con hermosas playas donde tomar el sol, sino también con un centro vivaz compuesto por tiendas, talleres artesanales y restaurantes.
Para quienes deseen hacer un tour de las Islas de los Príncipes, usualmente la segunda parada de los ferries es Burgaz Adası (isla de Burgaz), que es la tercera más grande de todo el archipiélago. Esta isla cuenta con una atmósfera tranquila, relajada y en algunos tramos también más romántica, y es agradable pasear por la zona del paseo marítimo donde se encuentran muchos hoteles, restaurantes y locales. Aquí, de hecho, muchísimas familias judías en el siglo XIX construyeron hermosas residencias que ahora en parte permanecen privadas y en parte han sido reconvertidas en instalaciones. Además, hay pequeñas playas y ensenadas dispersas a lo largo de toda la costa de la isla que resultan ideales para quienes deseen pasar horas de relajación tomando el sol.
Otro viaje interesante que se puede hacer desde Estambul en un día es el de la ciudad de Troya, conocida por todos por la famosa «Guerra de Troya» relatada en la Ilíada y por lo tanto un destino impregnado de historias y leyendas. La ciudad se alcanza con un hermoso viaje que incluye también la travesía en ferry del Estrecho de Dardanelos hasta Çanakkale. No todos saben que en el territorio correspondiente a la ciudad de Troya, en realidad los expertos han encontrado testimonios que conducen a la existencia de nueve ciudades diferentes construidas aquí a lo largo de los siglos.
Ahora el sitio arqueológico alberga diversos testimonios de miles de años de antigüedad como la muralla, construida para defender el territorio de la ciudad de ataques enemigos y mencionada también por Homero, y la Puerta de Troya que marca el punto de partida del recorrido exploratorio. Continuando se pueden admirar también los restos del Templo de Atenea y la Casa de Príamo, un gran complejo que muy probablemente fue la residencia del famoso rey troyano. Durante la visita es imposible no notar también la reconstrucción de un gran caballo de madera realizado para conmemorar el utilizado por los aqueos en la guerra y empleado para conquistar la ciudad y ganar el conflicto.
Otro tour muy interesante que se puede organizar en un día desde Estambul es sin duda el de la pequeña ciudad de Éfeso, que actualmente alberga uno de los sitios arqueológicos más importantes de toda Turquía. La ciudad de Éfeso tiene una larga historia y sus territorios han sufrido diversas dominaciones como la griega, romana, bizantina y la otomana porque por su ubicación Éfeso siempre fue un importante centro comercial.
La ciudad antigua estaba formada por una gran ágora y dos barrios principales, uno dedicado a la vida política y religiosa y el otro reservado al ocio, entretenimiento e ilusiones. Ahora es posible seguir un recorrido para descubrir la historia de la antigua Éfeso admirando importantes edificios de la época como la Biblioteca de Celso, el Odeón, el gran Teatro y el espléndido Templo de Adriano.
Además, el mismo día es posible visitar también el Templo de Artemisa que se encuentra a poco más de 3 km de Éfeso. Este fue erigido por primera vez alrededor del siglo VI a.C., pero luego fue reconstruido varias veces y siempre fue famoso por sus dimensiones imponentes y su importancia. Se estima, de hecho, que el Templo de Artemisa pudo haber sido mucho más grande que el Partenón de Atenas y por eso era considerado una de las Siete Maravillas del mundo antiguo.
Otra obra maestra espléndida de la naturaleza en Turquía son sin duda las piscinas naturales de Pamukkale, que se ubican en la región del Egeo y son accesibles en un día con un vuelo que desde Estambul conduce al aeropuerto de Denizli. En Pamukkale, de hecho, durante los años el agua rica en minerales fluyendo por la pendiente de la colina ha dejado tras de sí depósitos de caliza y travertino que han creado en el terreno composiciones especiales de color blanco.
De estas formaciones especiales derivó el nombre «Pamukkale» que en turco significa «castillo de algodón». Así surgieron recorridos especiales que permiten visitar estos depósitos naturales de travertino blanco aunque ya no se puede sumergirse en su interior. Años atrás, de hecho, diversas instalaciones turísticas aprovechaban estas fuentes termales particulares y permitiendo a los turistas sumergirse han dañado particularmente este frágil ecosistema.
Cerca de Pamukkale, además, se encuentra Hierápolis, que era una próspera ciudad greco-romana considerada un importante centro de salud y bienestar gracias a sus fuentes termales. En esta localidad se encuentra un sitio arqueológico con ruinas bien conservadas, entre ellas un gran teatro, una necrópolis y varios templos. Pamukkale e Hierápolis juntas fueron declaradas Sitio Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988.
En la costa europea del Estrecho de Dardanelos se encuentra la pequeña ciudad de Galípoli, en una posición siempre considerada estratégica para las rutas comerciales y militares. La ciudad, desafortunadamente, en el último siglo se ha hecho conocer por los tristes eventos y los numerosos muertos que ocurrieron aquí durante la Primera Guerra Mundial, cuando las fuerzas de los Aliados ocuparon la zona para abrir una vía de suministro hacia Rusia a través del Mar Negro, esperando así obligar al Imperio Otomano a rendirse. La guerra, que duró menos de un año (de abril de 1915 a enero de 1916), provocó fuertes pérdidas en ambos lados pero al final fueron los otomanos quienes ganaron.
Se pueden, por lo tanto, visitar en esta área las playas del desembarco, diversos cementerios donde fueron enterrados soldados (incluyendo el de Ariburnu) y el sitio conmemorativo de Anzac (Cuerpo del Ejército de Australia y Nueva Zelanda) erigido en honor de las tropas australianas y neozelandesas que aquí combatieron junto a británicos y franceses. Entre los sitios históricos a admirar está la Fortaleza de Kilitbahir, construida en 1462 por orden del sultán Mehmed II con el fin de defender el Estrecho de Dardanelos. En su interior ahora se ha abierto un museo que narra gran parte de la historia del nacimiento y los éxitos del Imperio Otomano.
Para escapar del caos de una gran ciudad como Estambul, no hay nada mejor que realizar un relajante crucero y atravesar el Bosforo admirando la ciudad desde otra perspectiva. En barco es posible llegar al pequeño pueblo de Garipce situado al pie de una colina en el Estrecho de Estambul, en las costas del Mar Negro. Se trata de una aldea de pescadores popular por sus numerosos restaurantes que sirven excelentes platos de pescado y por su ambiente tranquilo y relajante.
Entre los sitios que se pueden visitar en la zona están la Fortaleza Rumeli, que se asoma al Bosforo y fue construida en el siglo XVI por los genoveses, y el castillo del siglo XVII desde donde se pueden disfrutar de vistas espectaculares.
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