Fascinante, cosmopolita y en ciertos aspectos misteriosa: así es Estambul, una ciudad con un patrimonio histórico y arquitectónico único e invaluable. Aquí, donde Europa se encuentra con Asia, nació hace miles de años una ciudad que no solo fue un centro importante para la historia y la economía de diversos pueblos, sino también capital del Imperio Romano, del Imperio Bizantino y del Imperio Otomano.
Conocida también como Constantinopla o Bizancio, Estambul es la ciudad más poblada de Turquía y, aunque no es la capital del estado, se presenta como el principal centro financiero, industrial y cultural. La ciudad es una verdadera metrópolis que se extiende entre Tracia (en Europa) y Anatolia (en Asia), siendo así la única ciudad del mundo que pertenece a dos continentes.
Su estratégica posición en el estrecho del Bósforo la ha convertido siempre en un territorio muy codiciado y en un importante centro de intercambios comerciales. Estambul tiene una historia muy antigua, pero fue alrededor del siglo VII a.C. cuando fue ocupada por colonos griegos de Megara y la ciudad (conocida entonces como Bizancio) comenzó a desarrollarse rápidamente, convirtiéndose en foco de disputa durante las guerras del Peloponeso.
Renombrada Constantinopla por el emperador Constantino, Estambul era conocida también como la «segunda Roma» o «Nueva Roma» y fue uno de los mayores centros de la cristiandad hasta la conquista otomana ocurrida a mediados del siglo XV. Durante el dominio otomano, la ciudad se convirtió no solo en un cruce de comercio y culturas, sino también en una de las ciudades más grandes y ricas de Europa.
Hoy Estambul es una verdadera megalópolis bulliciosa y muy transitada, pero ha sabido conservar un centro histórico rico en sitios de interés. Su patrimonio histórico y arquitectónico refleja las diversas dominaciones, los pueblos y las culturas que se han sucedido a lo largo de los siglos, permitiendo hacer un verdadero viaje atrás en el tiempo.
Podemos comenzar diciendo que las mejores épocas para visitar Estambul son sin duda las estaciones intermedias. En verano, los días se alargan en la ciudad y se multiplican los eventos culturales y musicales, haciendo de Estambul un lugar animado y vibrante. Los meses de verano, sin embargo, también son muy calurosos, húmedos y con temperaturas que en julio y agosto pueden superar los 30 °C, dificultando la visita a los sitios de interés.
El invierno, por el contrario, es frío, húmedo y caracterizado por temperaturas mínimas que a veces pueden descender bajo cero, con posibilidad de nevadas debido al paso del aire ártico. Los meses de invierno, además, suelen ser los más lluviosos. Los meses de primavera y otoño tienen temperaturas más templadas y confortables y generalmente son menos concurridos por turistas. En particular, en primavera, la ciudad «renace»: las flores adornan los palacios, los tulipanes (flor símbolo de la ciudad) florecen y las terrazas panorámicas abren, permitiendo comer mientras se admira el territorio desde las alturas.
Para saber qué empacar, siempre consulta el pronóstico del tiempo antes de partir.
Otro detalle que se debe considerar antes de organizar un viaje a Estambul es sin duda el mes del Ramadán. Aunque Estambul es una ciudad internacional y muy turística, la mayoría de las personas son de religión islámica, por lo que durante el período del Ramadán (cuyas fechas varían según el calendario lunar), la ciudad vive una atmósfera diferente y más espiritual. Al mediodía algunos restaurantes podrían estar vacíos, otros incluso cerrados, porque los creyentes observan el ayuno desde el amanecer hasta el atardecer. Las familias turcas se reúnen después del anochecer para cenar juntos o hacer un picnic en el parque: en este momento del día la ciudad se anima y se vuelve muy vibrante.
Estambul es una megalópolis que cuenta con muchísimos sitios de interés histórico y arquitectónico que hablan mucho sobre la larga historia de la ciudad. En particular, algunas de las atracciones más famosas (Mezquita Azul, Santa Sofía y Palacio Topkapi) se encuentran en un área histórica, ahora peatonal, que recibe cada día visitantes de todo el mundo interesados en conocer mejor las maravillas de esta ciudad. Ya sea que estés en Estambul por un fin de semana o un período más largo, recuerda que este destino tiene muchos sitios que visitar dispersos en diferentes zonas, por lo que la recomendación es hacer un itinerario para optimizar los desplazamientos. Aquí, sin embargo, te sugerimos cinco paradas que no debes perder bajo ningún concepto durante una visita a la ciudad.
La Mezquita Azul es también conocida como Sultanahmet Camii, es decir, la Mezquita del Sultán Ahmét, quien ordenó su construcción entre 1609 y 1617. El nombre internacional de Mezquita Azul, en cambio, proviene del hecho de que las paredes, columnas y cúpula del edificio religioso están decoradas con más de 21.000 azulejos de color azul y turquesa que, junto con las ventanas presentes, crean elegantes juegos de luz. Los azulejos utilizados aquí provenían de la ciudad de Iznik, la antigua Nicea.
Otra particularidad de esta mezquita es que en la época de su construcción el Sultán Ahmét había solicitado nada menos que seis minaretes, el mismo número de los presentes en la mezquita de la Kaʿba en La Meca, cosa que muchos fieles consideraron una ofensa. Para resolver el asunto, se decidió agregar un séptimo minarete a la mezquita de La Meca.
Santa Sofía, o Aya Sofya, fue construida como Iglesia de la Divina Sabiduría en 537 por el emperador Justiniano y en su época era considerada el edificio religioso más importante de Constantinopla. Hacia mediados del siglo XV, cuando Mehmed el Conquistador tomó la ciudad, la iglesia fue convertida en mezquita. Con el ascenso de Atatürk, posteriormente en 1935, la mezquita fue transformada en museo y solo en 2020 el presidente Erdogan eligió convertirla nuevamente en un lugar de culto islámico.
Santa Sofía es considerada una de las obras maestras más grandes del arte arquitectónico bizantino sobrevivientes, tanto que fue incluida en la lista de bienes Patrimonio de la UNESCO. En su interior es fácil quedar cautivado por las decoraciones realizadas con magníficos mosaicos compuestos por aproximadamente 30 millones de teselas de colores, en su mayoría doradas, que crean espléndidos juegos de luces y sombras. El edificio ha conservado a lo largo de los años la planta de basílica, a la cual se han agregado el mihrab, el nicho para la oración, y el púlpito destinado a los sermones del Imán.
Justo cerca de la Basílica de Santa Sofía, con vistas al Bósforo, se encuentra el Palacio Topkapi, conocido en turco como Topkapi Sarayi. El complejo que se extiende por casi 700.000 metros cuadrados es enorme y fue durante más de 4 siglos, hasta 1856, la residencia de los sultanes y el centro del poder del imperio otomano.
Ordenado construir por Mehmed II, el palacio fue inaugurado en 1465 pero posteriormente fue ampliado por los diversos gobernantes que lo sucedieron. En su interior hay cuatro patios que albergan edificios de gran interés como las salas de armas, la cocina, el harén, las caballerizas reales, las tesorerías y también el Museo Arqueológico.
En particular, la Tesorería custodia algunos objetos realmente preciosos como el diamante Kasikçi de 86 quilates, la Daga Topkapi y el trono cubierto de láminas de oro y gemas. En el jardín del complejo también se encuentra la iglesia de Santa Irene (o Iglesia de la Paz), que había sido encargada por el emperador Constantino como la primera iglesia de Constantinopla y ahora ha sido convertida en museo.
Es imposible perderse una visita al Gran Bazar en Estambul, que se dice es el mercado cubierto más grande del mundo; construido por Mehmed II hacia mediados del siglo XV, el complejo fue ampliado varias veces a lo largo de los años hasta alcanzar sus dimensiones actuales. Conocido en turco como Kapali Carsi, el bazar se extiende sobre un área de más de 40.000 metros cuadrados y alberga casi 4.000 tiendas donde se pueden encontrar objetos y productos de todo tipo.
En su interior también puedes encontrar algunos pequeños bares que sirven café turco, té y dulces típicos locales, una mezquita y un banco. Formado por más de 60 calles y 18 puertas de entrada, el Gran Bazar es un lugar donde es muy fácil perderse entre las numerosas tiendas y los llamados de los comerciantes. Sin duda, este es el lugar para comprar algunos recuerdos de tu viaje a Estambul, ¡pero recuerda siempre regatear el precio!
El Hipódromo de Estambul, o Atmeydani, fue ordenado construir alrededor del siglo III d.C. por el emperador Septimio Severo, pero posteriormente fue ampliado por Constantino I, quien quería hacer de la ciudad una «Nueva Roma». Las dimensiones del hipódromo eran de aproximadamente 400 metros de largo por 130 metros de ancho y en su interior podía albergar aproximadamente 100.000 personas; todos detalles que lo hacían segundo solo al Circo Máximo de Roma.
Inicialmente nació como un lugar para el entretenimiento y la diversión donde ocurrían carreras y competencias con carros, pero posteriormente se transformó en un sitio donde también ocurrían reuniones gubernamentales y populares que a veces se convirtieron en rebeliones, como ocurrió con la Revuelta de Nika, que surgió para derrocar al emperador Justiniano. Durante este motín la ciudad fue puesta a fuego y sangre durante varios días y la Basílica de Santa Sofía fue parcialmente destruida.
Los disturbios fueron detenidos por el general Belisario, quien ordenó la muerte de casi 30.000 subversivos masacrados precisamente en el Hipódromo. En su momento el Hipódromo estaba decorado con columnas y estatuas que, sin embargo, fueron en gran parte destruidas o trasladadas a otras ciudades. Desafortunadamente, a lo largo de los siglos el sitio perdió su función y fue utilizado como cantera de materiales para la construcción de nuevos edificios. Permanecen intactos en el sitio: el Obelisco de Teodosio (construido por el faraón Tutmosis II y trasladado a Constantinopla por Teodosio I), la Columna Serpentina (proveniente del Santuario de Apolo en Delfos) y la Columna de Constantino VII.
Descubra Estambul a través de los ojos de guías expertos que le llevarán a descubrir los tesoros ocultos de la ciudad. Participar en una visita guiada o un free tour le permitirá captar la verdadera esencia de Estambul.
Los free tours son una alternativa viable a las visitas guiadas tradicionales. Funcionan así: la participación es gratuita y al final de la visita puedes dejar una propina a tu elección. A continuación encontrará nuestras visitas gratuitas favoritas, si no, puede ver la lista completa visitando esta página.
Dada su posición y la gran cantidad de conexiones, la mejor manera de llegar a Estambul es sin duda en avión. Hasta 2018, Estambul contaba con dos aeropuertos: el Aeropuerto Internacional Atatürk, que se ubicaba en el lado europeo de la ciudad, y el más pequeño Aeropuerto de Estambul-Sabiha Gökçen en la parte asiática. En 2019 el Aeropuerto Atatürk fue cerrado y se abrió una nueva terminal conocida como Aeropuerto Internacional de Estambul, ubicado en la orilla europea del Mar Negro.
Las aerolíneas Pegasus Airline y Turkish Airlines conectan mediante vuelos directos Estambul con muchas ciudades europeas como París, Londres, Berlín, Madrid y Barcelona, así como con muchas otras ciudades internacionales. Otra alternativa que algunos viajeros consideran es llegar a la ciudad en tren. Estambul, de hecho, está conectada mediante la línea ferroviaria con varios países como Grecia, Bulgaria o Alemania.
Estambul se ha convertido en un destino turístico muy frecuentado en los últimos años, por lo que los precios del alojamiento se han incrementado ajustándose a menudo a tarifas «más occidentales». Dicho esto, en la ciudad aún es posible hospedarse a precios razonables, especialmente si reservas con anticipación y evitas los períodos de mayor afluencia turística.
La zona mejor para hospedarse sigue siendo la más antigua, ubicada en el distrito de Fatih, en el barrio de Sultanahmet, donde también se encuentran los sitios de mayor interés como Santa Sofía, Palacio Topkapi y la Mezquita Azul. Los hoteles de esta zona tienen precios medio-altos pero permiten alcanzar a pie, sin el estrés del tráfico, las principales atracciones. Aquí se encuentran pequeños alojamientos con atmósfera sencilla, nuevos boutique hoteles equipados con todas las comodidades y algunos hostales.
Otra zona muy cercana a la Plaza Sultanahmet es la del Gran Bazar, donde se pueden encontrar soluciones un poco más económicas, pero en una zona estratégica que permite llegar a pie a Santa Sofía. Otra alternativa es hospedarse en la parte más moderna y nueva de Estambul, donde hay numerosos hoteles en diferentes rangos de precio y, en particular, es la zona de la Plaza Taksim la que alberga las principales cadenas internacionales de hoteles.
Estambul es una ciudad muy grande y realmente caótica, y el tráfico vehicular puede hacer que los desplazamientos entre las distintas zonas sean difíciles y largos. Para evitar en la medida de lo posible quedarse atrapado durante horas en el automóvil, se recomienda optimizar al máximo los desplazamientos y utilizar en lo posible los medios de transporte público como el tranvía y el metro. El metro de Estambul cuenta con 11 líneas, de las cuales ocho se encuentran en el lado europeo del Bósforo, mientras que tres están en el lado asiático.
A estas se suma la línea Marmaray (o Tren cercanías B1), que tiene 76,6 km de largo e incluye también un túnel bajo el Estrecho del Bósforo que conecta la zona europea de la ciudad con la asiática. Además del metro, hay dos líneas de tranvía en superficie, tres funiculares y varias líneas de autobús. Sin embargo, la mejor manera de disfrutar del ambiente citadino sigue siendo desplazarse a pie: caminando es posible apreciar verdaderos aspectos de la vida cotidiana en la ciudad.
Estambul se encuentra en la parte noroccidental de Turquía, en una zona a lo largo del estrecho del Bósforo que alberga en su extremo meridional el puerto natural del Cuerno de Oro y se abre hacia la costa septentrional del Mar de Mármara. La ciudad se extiende así entre dos continentes, Europa y Asia, conectados a través del Puente del Bósforo y otros tres puentes colgantes.
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